เมื่อช่วงคืนของวันที่ 18 มกราคมที่ผ่านมา ทาง Microsoft ได้ประกาศดีลสะท้านโลกด้วยการเตรียมเข้าซื้อบริษัท Activision Blizzard ด้วยจำนวนเงินมหาศาลรวมทั้งหมด 68,700 ล้านเหรียญฯ
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรก และอาจไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ Microsoft จะเข้าซื้อบริษัทเกม เพื่อดึงทีมงานมาเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios ซึ่งบทความนี้จะเป็นการเผยว่า Microsoft เคยซื้อทีมงานอะไรไปบ้าง
FASA Interactive (ปิดกิจการไปแล้ว)
เกมเด่นเกมดัง: MechCommander, BattleMech
Fasa Interactive หรือมีชื่อเดิมว่า FASA Interactive Technologies Inc. เป็นทีมพัฒนาเกมสัญชาติสหรัฐฯ ที่มีชื่อเสียงในด้านการสร้างเกมวางแผน Tactical ตระกูล MechCommander และเกมแนว Vehicle simulation ตระกูล BattleMech ซึ่งทั้งสองเกมเป็นผลงานที่อ้างอิงมาจากจักรวาล BattleTech ซึ่งแฟรนไชส์มัลติมีเดียแนวสงคราม Sci-fi ที่ชาวอเมริกันรู้จักกันเป็นอย่างดี
Microsoft เข้าซื้อทีมพัฒนาเกม Fasa Interactive อย่างเป็นทางการเมื่อปี 1999 แต่อย่างไรก็ตาม บริษัท Fasa Interactive ได้ประกาศปิดตัวลงเมื่อปี 2007
Access Software (ปิดกิจการไปแล้ว)
เกมเด่นเกมดัง: Raid over Moscow, Links
Access Software เป็นสตูดิโอเกมสหรัฐฯ ที่เคยสร้างผลงานเกมอินดี้มากมายสำหรับคอนโซลในอดีต เช่น Beach Head, Links, Tex Murphy และ Raid over Moscow
จนกระทั่งปี 1999 ทาง Microsoft ได้ประกาศเข้าซื้อ Access Software อย่างเป็นทางการ และมอบหมายให้ทีมงานสร้างเกม Exclusive เป็นแนวกีฬา เช่นเกมกอล์ฟ Links กับเกมสโนว์บอร์ด Amped ให้เล่นผ่านระบบ PC Windows หรือ Xbox เท่านั้น
อย่างไรก็ดี ในปี 2004 ทางบริษัท Take-Two Interactive ได้เข้าซื้อ Access Software ต่อจาก Microsoft แล้วเปลี่ยนชื่อบริษัทใหม่เป็น Indie Built แต่หลังจากผลประกอบการทางการเงินที่ย่ำแย่ต่อเนื่อง ทาง Take-Two จึงตัดสินใจปิดตัวบริษัท Indie Built ในเดือนพฤษภาคม ปี 2006 ในที่สุด
Digital Anvil (ปิดกิจการไปแล้ว)
เกมเด่นเกมดัง: Starlancer, Freelancer และ Brute Force
Digital Anvil เป็นสตูดิโอเกมที่ถูกเข้าซื้อกิจการโดย Microsoft ตั้งแต่ปี 2000 แล้วได้สร้างผลงานเกมแอ็คชัน Sci-fi แนวยิงอวกาศชื่อดังสำหรับ Xbox อย่าง Starlancer, Freelancer และเกมแอ็กชัน-ผจญภัยอย่าง Brute Force
แม้ทั้งสามเกมจะมีกระแสวิจารณ์ว่าเป็นเกมดี และมีตัวเลขยอดขายที่น่าประทับใจ แต่อย่างไรก็ตาม ทีมพัฒนาเกม Digital Anvil ต้องปิดตัวลงอย่างน่าเสียดายในปี 2006
Ensemble Studios (ปิดกิจการไปแล้ว)
เกมเด่นเกมดัง: Age of Empires, Age of Mythology
เป็นทีมพัฒนา ผู้ให้กำเนิดตระกูลเกมวางแผนอ้างอิงจากประวัติศาสตร์ในตำนานอย่าง Age of Empires ซึ่งหลังจาก Ensemble Studios ถูก Microsoft ซื้อกิจการไปเมื่อปี 2001 นับตั้งแต่เวลานั้นเป็นต้นมา พวกเขาก็เริ่มหันมาพัฒนาเกมวางแผน Age of Mythology และภาคต่อ Age of Empires สำหรับ Windows PC โดยเฉพาะ
Ensemble Studios ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการในปี 2009 โดยผลงานชิ้นสุดท้ายของพวกเขาคือ Halo Wars สำหรับ Xbox 360 ส่วนเกมตระกูล Age of Empires ได้ให้ทีมงาน Relic Entertainment และ World’s Edge เป็นผู้พัฒนาสานต่อ จนกำเนิดเป็นภาค IV ซึ่งวางจำหน่ายไปแล้วเมื่อปี 2021 บน PC
Rare
เกมเด่นเกมดัง: Sea Of Thieves, Perfect Dark, Banjo Kazooie, GoldenEye007, Killer Instinct
Rare เป็นทีมพัฒนาสัญชาติอังกฤษ ที่มีชื่อเสียงในด้านการสร้างเกมหลากหลายแนว ตั้งแต่เกม Platformer อย่าง Banjo Kazooie และ Donkey Kong, เกม FPS Perfect Dark และ GoldenEye007, เกมต่อสู้ Killer Instinct และอื่น ๆ อีกมากมาย
ในปี 1994–2002 ทีมงาน Rere เป็นพันธมิตรร่วมกับ Nintendo ซึ่งพวกเขามักสร้างผลงานเกม Exclusive เพื่อลงเกมคอนโซล Nintendo แต่อย่างไรก็ตาม ในปี 2002 ทาง Microsoft เข้าซื้อ Rare ต่อจากบริษัท Nintendo ด้วยจำนวนเงิน 375 ล้านเหรียญฯ แล้วนับตั้งแต่เวลานั้นเป็นต้นมา Rare ก็ผลิตเกม Exclusive เพื่อลงให้กับ Xbox และ PC จนถึงตอนนี้
ผลงานเกมล่าสุดโดย Rare ที่โด่งดังที่สุดที่ผ่านมา คือ Sea Of Thieves
Bungie (แยกตัวจาก Microsoft ไปแล้ว)
เกมเด่นเกมดัง: Halo, Myth: The Fallen Lords, Destiny
หลายคนอาจจะไม่รู้มาก่อนว่า Bungie เคยเป็นทีมพัฒนาเกมที่อยู่ภายใต้การครอบครองโดย Microsoft
ในปี 2000 บริษัท Microsoft ได้เข้าซื้อทีมพัฒนาเกม Bungie แล้วจากนั้น พวกเขาได้สร้างเกมตระกูล Halo สำหรับเกมคอนโซล Xbox ซึ่งเกมดังกล่าวเป็นเกม Exclusive ดังที่ทำให้เกมเมอร์หลายคนต้องยอมซื้อ Xbox เพื่อเล่น Halo โดยเฉพาะ
อย่างไรก็ตาม ในปี 2007 ทีมงาน Bungie ได้ประกาศแยกตัวจาก Microsoft กลายเป็นทีมพัฒนาอิสระอย่างเต็มตัว โดยผลงานเกมล่าสุดของ Bungie คือ Destiny II ส่วนทีมพัฒนาเกมของ Microsoft อย่าง 343 Industries ได้เป็นผู้สานเกมตระกูล Halo ต่อจาก Bungie
Lionhead Studios (ปิดกิจการไปแล้ว)
เกมเด่นเกมดัง: Fable, Black & White และ The Movies
อดีตทีมพัฒนาเกมดังที่ก่อตั้งโดย Peter Molyneux นักสร้างเกมแนว Simulation และเกมวางแผนที่เคยฝากผลงานเด่นมากมาย เช่น Fable, Black & White และ The Movies
อย่างไรก็ตาม แม้ Black & Whit 2 และ The Movies มีกระแสรีวิวดี แต่เนื่องจากทั้งสองเกมมียอดขายย่ำแย่ ก็เริ่มส่งผลทำให้ทีมพัฒนาเริ่มประสบปัญหาด้านทางการเงิน ด้วยเหตุผลดังกล่าว ในปี 2006 Lionhead Studios ได้ตัดสินใจยินยอมให้ Microsoft เข้ามาซื้อกิจการต่อ เพื่อดึงทีมงานมาเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios
อย่างไรก็ตาม ในปี 2016 ทีมงาน Lionhead Studios ได้ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการ ซึ่งการประกาศดังกล่าว สร้างความตกใจให้กับวงการเกม เพราะไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าบริษัทดังกล่าวจะต้องปิดตัวลง
ทาง Phil Spencer ประธาน Xbox ยอมรับว่าสาเหตุที่ Lionhead Studios ต้องปิดตัวนั้น เป็นความผิดพลาดของ Microsoft ที่บังคับให้ Lionhead ต้องพัฒนาเกมสำหรับอุปกรณ์ Kinect ซึ่งส่งผลให้คุณภาพเกมของ Lionhead ดรอปลงอย่างเห็นได้ชัด
Press Play ApS (ปิดกิจการไปแล้ว)
เกมเด่นเกมดัง: Max & the Magic Marker และ Max: The Curse of Brotherhood
ทีมพัฒนาเกมอินดี้สัญชาติเดนมาร์ก ที่ถูกครอบครองโดย Microsoft ตั้งแต่ปี 2011 โดยช่วงเวลานั้น พวกเขาสร้างผลงานเกมเน้นเล่าเนื้อเรื่องสำหรับ Xbox เช่น Max & the Magic Marker และ Max: The Curse of Brotherhood แต่น่าเสียดายที่ทีมพัฒนาเกมดังกล่าวต้องปิดตัวลงในปี 2016 และผลงานเกมใหม่อย่าง Knoxville ต้องโดนยกเลิกการพัฒนาไปโดยปริยาย
Mojang
เกมเด่นเกมดัง: Minecraft
Mojang เป็นทีมพัฒนาเกมที่ก่อตั้งโดย Markus Persson หรือผู้ให้กำเนิดเกม Sandbox ยอดนิยมตลอดกาลอย่าง Minecraft
ตอนแรก Mojang เป็นบริษัทเกมอิสระที่ไม่ขึ้นตรงต่อใคร จนกระทั่งปี 2014 Persson ได้ประกาศขายหุ้นและบริษัทให้แก่ Microsoft เป็นจำนวนเงิน 2,500 ล้านเหรียญฯ โดยให้เหตุผลว่า “เหนื่อยกับความกดดันจากการเป็นเจ้าของเกม Minecraft”
ปัจจุบัน Mojang มีจำนวนพนักงานทั้งหมด 600 คน และพวกเขายังคงพัฒนาเกม Minecraft ให้ดียิ่งขึ้นต่อไป แม้ไม่มี Markus Persson เป็นผู้ดูแลเกม Minecraft แล้วก็ตาม
Ninja Theory
เกมเด่นเกมดัง: DmC: Devil May Cry, Heavenly Sword, Hellblade Senua’s Sacrifice
ทีมพัฒนาเกมแนวแอ็คชันที่เคยสร้างผลงานเกมเด่นอย่าง DmC: Devil May Cry, Heavenly Sword และ Enslaved: Odyssey to the West
ตอนแรก Ninja Theory เป็นบริษัทเกม Third-Party ที่มีเป้าหมายชัดเจน คือต้องการพัฒนาเกมคุณสมบัติ AAA แม้มีงบประมาณการสร้างเกมที่จำกัด แต่ต่อมา ในเดือนมิถุนายนปี 2018 มีการประกาศอย่างเป็นทางการว่า Ninja Theory ได้ลงนามข้อตกลงที่จะเข้าซื้อกิจการโดย Microsoft และกลายเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios อย่างเป็นทางการ
ตอนนี้ Ninja Theory กำลังพัฒนาเกม Senua’s Saga: Hellblade II และ Project: Mara
Undead Labs
เกมเด่นเกมดัง: State of Decay
Undead Labs เป็นทีมพัฒนาเกมสหรัฐฯ ที่ก่อตั้งเมื่อปี 2009 แล้วมีความสัมพันธ์อย่างลึกซึ้งกับ Microsoft ตั้งแต่ปี 2013 จากการสร้างเกม State of Delay I และ II ให้กับเครื่องคอนโซล Xbox กับ Windows PC เท่านั้น
หลังจากเป็นพันธมิตรกับ Microsoft มานาน ในที่สุด ทาง Undead Labs ได้ประกาศเข้าซื้อโดย Microsoft และกลายเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios อย่างเป็นทางการในปี 2018
Compulsion Games
เกมเด่นเกมดัง: Contrast, We Happy Few
Compulsion Games คือทีมพัฒนาเกมสัญชาติแคนาดา ที่ก่อตั้งโดย Guillaume Provost อดีตพนักงานของ Arkane Studios โดยทีมงานดังกล่าวได้ผลิตเกม Puzzle อย่าง Contrast และเกมสยองขวัญเอาตัวรอด We Happy Few ซึ่งทั้งสองเกมมีกระแสตอบรับเป็นที่น่าสนใจ ด้วยเนื้อเรื่องกับการออกแบบธีมที่มีเอกลักษณ์ไม่ซ้ำใคร
ล่าสุด ในปี 2018 Compulsion Games ได้ประกาศเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios อย่างเป็นทางการ พร้อมประกาศว่ากำลังพัฒนาเกมใหม่ที่มีมุมกล้อง Third-Person มีความเป็นดาร์กแฟนตาซี และมีการเล่าเรื่องที่เต็มไปด้วยเอกลักษณ์
Playground Games
เกมเด่นเกมดัง: Forza Horizon
ทีมพัฒนาเกมสัญชาติอังกฤษ ที่มีชื่อเสียงในด้านการสร้างเกมแข่งรถ Open-World อย่าง Forza Horizon ทุกภาค ซึ่งลงให้เฉพาะในเครื่องเกมคอนโซล Xbox และ Windows PC เท่านั้น
คล้ายกับ Undead Labs เนื่องจากทีมงานมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อ Microsoft มานาน ทางทีมงานจึงยินดีให้ Microsoft เข้าซื้อกิจการ แล้วเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios ในปี 2018
inXile Entertainment
เกมเด่นเกมดัง: The Bard’s Tale, Wasteland II
ทีมพัฒนาเกมที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2002 โดย Brain Fargo ซึ่งเป็นอดีตผู้ร่วมก่อตั้ง Interplay ที่เคยโด่งดังในอดีต โดยทีมงานดังกล่าว มีชื่อเสียงในด้านการสร้างเกม RPG แฟนตาซีอย่าง The Bard’s Tale รวมถึงเกม Wasteland II หรือเกม RPG ต้นแบบที่สร้างแรงบันดาลก่อให้เกิดเกมตระกูล Fallout
inXile Entertainment ได้ประกาศเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios เมื่อปี 2018 โดยมีผลงานเกมล่าสุด คือ Wasteland Remastered และ Wasteland 3
Obsidian Entertainment
เกมเด่นเกมดัง: Fallout New Vegas, Pillar of Eternity, South Park: The Stick of Truth
หนึ่งในค่ายที่แฟน ๆ คอเกม RPG หลายคนต่างโปรดปราน Obsidian เป็นทีมพัฒนาเกมที่ก่อตั้งขึ้นทันทีในปี 2003 หลังจาก Black Isle Studios ต้องปิดตัวลง สืบเนื่องจาก Interplay ประกาศล้มละลาย โดยบริษัทเกมดังกล่าวได้สร้างผลงานเกม RPG ดังมากมาย ตั้งแต่ Fallout: New Vegas, Pillar of Eternity และ South Park: The Stick of Truth
อย่างไรก็ดี ทาง Obsidian Entertainment ได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios ในปี 2018 พร้อมกับผลิตผลงานเกมใหม่ล่าสุดอย่าง The Outer World และ Grounded ที่สามารถต่อยอดให้ดียิ่งขึ้นในเกมภาคต่อไป
Double Fine Productions
เกมเด่นเกมดัง: Psychonauts, Brutal Legend, Broken Age
ทีมงานดังสำหรับชาวต่างชาติ แต่ชาวไทยหลายคนอาจจะไม่รู้จัก Double Fine Productions คือทีมพัฒนาเกมที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2000 แล้วฝากผลงานเกมเด่นเกมดังระดับม้ามืด เช่น Psychonauts, Brutal Legend, Broken Age และอื่น ๆ อีกมากมาย
หลังจาก Double Fine Productions เป็นทีมพัฒนาเกมอิสระมานานหลายปี และการพัฒนาเกมแต่ละโปรเจกต์ต้องพึ่งพาการคราวด์ฟันดิ้งมาโดยตลอด ในที่สุด Microsoft ตัดสินใจเข้าซื้อทีมพัฒนาเกม Double Fine Productions ในปี 2019 แล้วด้วยเหตุผลดังกล่าว เราจึงเชื่อมั่นเลยว่าเกมจากค่ายดังกล่าวจะต้องมีคุณภาพที่ดียิ่งขึ้นอย่างแน่นอน
ZeniMax Media/Bethesda
เกมเด่นเกมดัง: The Elder Scrolls, DOOM, Fallout, Wolfenstien, The Evil Within
แตกต่างจากการเข้าซื้อกิจการวิดีโอเกมรอบที่ผ่านมา ในครั้งนี้ Microsoft ได้เข้าซื้อเหมาเป็นบริษัทแม่ ไม่ใช่ทีมพัฒนาเกมขนาดใหญ่หรือเล็ก
เมื่อปี 2020 ทาง Microsoft ได้เข้าซื้อกิจการ ZeniMax Media ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Bethesda อย่างเป็นทางการด้วยเงินจำนวน 8,100 ล้านเหรียญฯ
ด้วยเหตุผลดังกล่าว ทีมพัฒนาเกมทั้งหมดที่อยู่ภายใต้การปกครองของ Bethesda และ ZeniMax Media อย่าง Arkane Studios (Dishonored, Deathloop), MachineGames (Wolfenstein), id Software (DOOM, RAGE) และ Tango Gameworks (The Evil Within, Ghostwire Tokyo) รวมถึง Bethesda Softworks (The Elder Scrolls, Fallout, Starfield) กลายเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios อย่างเป็นทางการ
Activision Blizzard (กำลังอยู่ในขั้นตอนดีล)
เกมเด่นเกมดัง: Overwatch, Diablo, Call of Duty, World of Warcraft
ดีลสะท้านโลกที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อช่วงกลางคืนที่ผ่านมา เมื่อวันที่ 18 มกราคมปีนี้ ทาง Microsoft ได้ประกาศเตรียมเข้าซื้อบริษัท Activision Blizzard ซึ่งเป็นเจ้าของเกมดังมากมาย เช่น Call of Duty, Overwatch, World of Warcraft ด้วยจำนวนเงินมหาศาลถึง 68,700 ล้านเหรียญฯ
เนื่องจากตอนนี้ Activision Blizzard กำลังเจอวิบากกรรมเกี่ยวกับวัฒนธรรมการทำงานสุด Toxic, มีการล่วงละเมิดทางเพศ กับการเลือกปฏิบัติเกิดขึ้นในองค์กร ก็ไม่แน่ว่า Xbox Game Studios จะสามารถช่วยพลิกสถานการณ์ให้ Activision Blizzard กลับมามีภาพลักษณ์ที่ดีได้
