โดยปกติแล้ว เกมหนึ่งเกมที่เราเล่นกันมักจะถูกแบ่งแนวเกมหรือ Genre ออกมาเป็นแนวเดียว เช่นเกมนี้เป็นแนว First Person Shooting เป็น Strategy หรือเป็น RPG อาจจะมีที่บางเกมมีระบบของเกมแนวอื่น ๆ มาผสมรวมกันเป็นเกมเดียว แต่มีเกมหนึ่งบนโลกที่ได้รับความนิยมไม่เสื่อมคลาย หรืออาจจะเรียกว่าเกมก็ไม่น่าถูก เพราะมันเป็นเสมือนแพลตฟอร์มที่เปิดโอกาสให้ทุกคนสร้างสรรค์สิ่งที่ต้องการได้อย่างใจ นั่นก็คือ Roblox นั่นเอง
ต้นกำเนิดของสิ่งที่เป็นมากกว่าเกม
David ‘Builderman’ Baszucki หนึ่งในผู้ก่อตั้งและพัฒนา Roblox
Roblox นั้นมีประวัติในการเริ่มก่อร่างสร้างตัวที่ค่อนข้างยาวนาน โดยมันถูกสร้างขึ้นโดยสองเพื่อนคู่หู David Baszucki และ Erik Cassel ก่อนที่จะมาสร้างเกมนั้น Baszucki ได้ก่อตั้งบริษัท Knowledge Revolution ร่วมกันกับพี่ชาย Greg ซึ่งเขานั้นได้สร้างโปรแกรมจำลองระบบฟิสิกส์ที่เรียกว่า “Interactive Physics” ที่ขายได้มากถึงล้านชุดในเวลาต่อมา และเป็นจุดกำเนิดของแรงบันดาลใจในการสร้าง Roblox
หลังจากที่บริษัท Knowledge Revolution ถูกซื้อไปโดย MSC Software ในราคาสูงถึง 20 ล้านเหรียญ เขาก็ได้กลายมาเป็นรองประธานและกรรมการผู้จัดการของบริษัท MSC และได้ต่อยอดงานที่เขาสร้างขึ้นมา แต่เขาก็ลาออกจากบริษัทหลังจากนั้นในไม่กี่ปีต่อมา โดยได้ร่วมมือกับ Cassel ก่อตั้งบริษัท DynaBlock ขึ้นมาร่วมกัน
Dynablock เกมต้นแบบก่อนที่จะกลายมาเป็น Roblox ในปัจจุบัน
วันที่ 23 มีนาคม 2004 Roblox Corperation ก็ได้ถูกก่อตั้งขึ้น พร้อมกับจดทะเบียนชื่อ ROBLOX เป็นเครื่องหมายการค้าของพวกเขา มีการทดสอบและลองผิดลองถูกมากมายในเกมเวอร์ชั่น Alpha ซึ่งก็มีชื่อเรียกหลายชื่อ เช่น Dynablocks หรือกระทั่ง RoBlocks และในที่สุดตัวเกมก็สามารถพัฒนาจนถึงเวอร์ชั่น Beta ได้ในปี 2006 และเปิดให้ทุกคนเข้ามาร่วมเล่นกันได้ตั้งแต่นั้นมา
Roblox มีการพัฒนาและปรับปรุงออกมาหลายเวอร์ชั่น จากโปรแกรมการสร้างเกมแบบ Sandbox ที่จำกัดจำนวนผู้เล่นแค่หลักสิบ มาจนถึงเป็นแพลตฟอร์มที่รองรับผู้ใช้งานหลักล้านคนในเวลาต่อมา ซึ่งโมเดลทางธุรกิจของเกม Roblox เองก็มีการปรับเปลี่ยนมาหลายแบบ จากตอนแรกที่รายได้หลักนั้นมาจากค่าโฆษณาและการสมัครสมาชิก กลายมาเป็นการขายเหรียญ Robux ที่เปรียบเสมือนเงินในเกมที่เอาไว้ซื้อขายแลกเปลี่ยนของที่ต้องการในโลกของเกมได้ และแลก Robux กลับมาเป็นเงินจริงได้ด้วย
ซึ่งตรงจุดนี้คือความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ และส่งผลดีกับ Roblox ชนิดที่ว่าไม่เคยมีแพลตฟอร์มหรือเกมใดทำได้มาก่อน
สู่แพลตฟอร์มอันเปิดกว้าง
หลังจากตัวโปรแกรมเวอร์ชั่น Beta ของ Roblox Studio ถูกปล่อยออกมาในปี 2006 มันก็ได้รับความสนใจจากคนทั่วไปที่มีความสนใจในการสร้างเกมของตัวเองขึ้นมา ในโลกของบล็อกทรงเหลี่ยมที่สร้างสรรค์จินตนาการได้ไม่รู้จบ
จุดเด่นที่สำคัญของ Roblox คือผู้ใช้งานไม่จำเป็นต้องมีความรู้ในด้านการเขียนโค้ดเกม อุปกรณ์ทุกอย่างที่อยู่ในแพลตฟอร์มสามารถหยิบใช้งานได้ง่าย เพียงแค่มีจินตนาการที่จะหยิบใส่สิ่งที่ตนเองต้องการลงไปในเกมของตัวเอง และส่งมันไปให้กับคนอื่น ๆ ในเกมไปเล่นกัน
ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่จะมีผลงานของเหล่าเยาวชนที่เต็มไปด้วยความสร้างสรรค์แบบที่ไม่เคยมีมาก่อนมากมาย ทั้งเกมที่เข้าถึงได้ง่าย มีจินตนาการที่เหนือล้ำ และเปิดความเป็นไปได้ใหม่ ๆ ให้กับโลกของ Roblox รวมถึงตัวของเกมเองสามารถเล่นได้แทบจะทุกที่ ทั้งบนเครื่อง PC เครื่องคอนโซลหรือมือถือ
ด้วยความง่ายและเข้าถึงได้ทุกเพศทุกวัยนี้ ทำให้เหล่าเยาวชนที่มีความสนใจอยากพัฒนาเกมด้วยตัวเองกระโดดเข้ามามากมาย ทั้งยอดผู้ใช้งานต่อเนื่องมากกว่าร้อยล้านคนต่อเดือนและมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ และทำเงินจากการซื้อขายแลกเหรียญ Robux จากไอเท็มและของอัปเกรดในเกมเป็นจำนวนมหาศาล มีนักพัฒนาเกมวัยเยาว์หลายคนสามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำจากเกมที่พวกเขาสร้างเอง
สำหรับเกมที่ได้รับความนิยมบน Roblox นั้นก็มีหลากหลายแนว ตั้งแต่เกมเดินหน้ายิงแบบง่าย ๆ เกมแข่งรถ เกมจับโกหกสไตล์ Among Us หรือกระทั่งเกม RPG ขนาดใหญ่แบบ Pokemon ก็มี หรือสร้างโลกจำลองที่ผู้เล่นมาใช้ชีวิตอย่างอิสระตามกติกาที่เกมกำหนดไว้ได้ด้วย
และจากการที่ทางผู้พัฒนาไม่จำเป็นต้องคิดเนื้อเรื่องหรือระบบของเกม ทำให้พวกเขาสามารถวางรากฐานของระบบให้มีความรัดกุมและใช้งานได้หลากหลายมากขึ้น ตัวแพลตฟอร์ม Roblox เริ่มมีการเพิ่มภาษาในการใช้งานมากขึ้น พร้อมกับคัดกรองเกมและกิจกรรมที่ไม่เหมาะสมอยู่เสมอ เพื่อให้ Roblox เป็นแพลตฟอร์มสำหรับทุกคนอย่างแท้จริง
เป็นได้แม้แต่เครื่องมือในการเรียนรู้ ไม่ใช่แค่เกม
นอกจากเกมที่มีมากมายหลากหลายแล้ว Roblox เองยังสามารถเป็นเครื่องมือและสื่อการสอนที่ทรงพลังแก่เด็กนักเรียนทั่วโลกได้ มีครูอาจารย์หลายคนที่ใช้ Roblox สร้างเกมหรือบทเรียนสำหรับการเรียนแบบออนไลน์ที่น่าสนใจได้ด้วย ทั้งในเรื่องของอนิเมชั่น การเขียนโค้ด หรือบทเรียนอื่น ๆ มากมาย แม้จะมีกระแสแง่ลบจากเหล่าคุณครูที่ยังยึดติดอยู่กับการสอนแบบเก่า แต่มันก็ได้รับการยอมรับในเวลาต่อมาจากผู้ใช้ทั่วโลกว่าใช้ได้ผลจริง
ในปี 2020 มีนักพัฒนาบน Roblox กว่า 345,000 ราย ได้รับรายได้ตอบแทนรวมกันเป็นจำนวนมากกว่า 250 ล้านเหรียญ ที่ยังไม่ชัดเจนว่าเป็นครูอาจารย์หรือนักเรียนเป็นสัดส่วนเท่าไหร่ แต่ก็ถือเป็นผลดีต่อผู้สอนที่ได้รับเงินเสริมพิเศษจากการขายสื่อการสอนบนแพลตฟอร์ม และนักเรียนที่เรียนรู้จากสื่อเหล่านี้และนำไปต่อยอดสร้างคอนเทนต์บนแพลตฟอร์มต่อไปได้
เรียกว่านี่ไม่ใช่เพียงแค่เกมที่เปิดกว้าง แต่ Roblox นั้นได้สร้างโอกาสให้กับการศึกษาให้ก้าวเข้าสู่รูปแบบใหม่จากสถานการณ์ของโลกที่เปลี่ยนแปลงไป จากในตอนแรกที่ยังมีคนไม่ยอมรับการสอนในรูปแบบนี้ แต่จากผู้ใช้และรายได้ทั้งหมดก็ได้พิสูจน์ตัวเองแล้วว่า Roblox คือหนึ่งในแพลตฟอร์มการเรียนการสอนที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในยุคนี้
ความสำเร็จที่ยังคงเดินหน้าต่อไป
Dave Baszucki หรือ Builderman ที่เด็ก ๆ ทุกคนที่เล่น Roblox ต่างรู้จักกันเป็นอย่างดี เขายังคงคอยดูแลและสานสัมพันธ์กับเหล่าผู้เล่นในชุมชนอยู่เสมอ แม้จะน่าเสียดายที่คุณ Erik Cassel ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทจะจากโลกนี้ไปแล้วด้วยโรคมะเร็งในปี 2013 แต่ทุกคนในบริษัทก็ยังคงมุ่งมั่นและสนับสนุนเหล่านักพัฒนาและผู้เล่นอย่างต่อเนื่องจนถึงตอนนี้
ในปี 2017 Roblox ได้รับรางวัลมากมายและเป็นบริษัทที่เติบโตเร็วที่สุดของสหรัฐอเมริกา จากการจัดอันดับของ Inc. 5000 และ SAMCEDA ที่เป็นสมาคมพัฒนาเศรษฐกิจในปีเดียวกัน และเป็นบริษัทที่มีส่วนร่วมในการพัฒนาการศึกษาด้านการเขียนโปรแกรมแก่เยาวชน และสร้างรายได้มหาศาลให้กับเหล่านักพัฒนา
Roblox ถือเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจสำหรับการสร้างแพลตฟอร์มที่เปิดอิสระให้ผู้เล่นเนรมิตสิ่งที่ต้องการ พร้อมกับพัฒนาตัวเองให้กลายเป็นนักพัฒนาเกมที่ยอดเยี่ยมได้ในอนาคตพร้อมกับสร้างรายได้แก่ตัวเองไปด้วย
เพราะ Roblox ไม่ได้เป็นเพียงแค่เกมที่เล่นไปวัน ๆ แต่เป็นแพลตฟอร์มที่เป็นจุดเริ่มต้นและพร้อมต่อยอดให้กับคนที่ต้องการก้าวเดินไปข้างหน้าในเส้นทางการเป็นนักพัฒนาเกมที่ยอดเยี่ยมต่อไป
แหล่งข้อมูลอ้างอิง
