นับตั้งแต่ช่วงปี 2010 เป็นต้นมา ผู้พัฒนาเกม Visual Novel เริ่มทยอยแปล Localized แบบเวอร์ชันภาษาอังกฤษ เพื่อลงขายผ่านระบบ Steam มากขึ้น เนื่องจากมีกระแสตอบรับจากเกมเมอร์ชาวเอเชียที่ดีมาก แต่เนื่องจาก “Visual Novel” มีความหมายที่กว้าง และมีชื่อเสียงเรื่องเนื้อหาภายในที่เปิด “โจ่งแจ้ง” มาก จึงทำให้เกมเมอร์บางคนยังเข้าใจผิดเกี่ยวกับเกมนิยายภาพไม่ใช่น้อย
ในฐานะที่ผู้เขียนเคยเล่นเกมประเภทดังกล่าวมาก่อน บทความนี้จะเป็นการอธิบาย ความเข้าใจแบบผิด ๆ ของเกมนิยายภาพ โดยจะมีอะไรบ้าง เรามาสอดส่องเนื้อหากันดีกว่าครับ
Visual Novel คือเกมโป๊
The Fruit of Grisaia
นี่อาจเป็นความเชื่อที่หลายคนมักเข้าใจผิด ที่คิดว่าเกม Visual Novel ส่วนใหญ่เป็นเกมโป๊ เพราะเกมเมอร์หลายคนเล่นเกมแนวนี้ เพื่อเสพเนื้อหา Sexual Content โดยเฉพาะ เหมือนกับความหมายของโดจินชิ ที่ยังมีหลายคนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นหนังสือการ์ตูนโป๊
เกมนิยายภาพก็เหมือนเกมอื่น ๆ ที่มีการแบ่งเรทความรุนแรงของเนื้อหาอย่างชัดเจน อย่างเช่น เกมนี้มีฉากรุนแรง มีเนื้อหาทางเพศ หรือสามารถเล่นได้ทุกวัยซึ่งแน่นอนว่าเกมที่มีเนื้อหาโป๊เปลือยแบบโจ่งแจ้ง จะถูกคัดแยกเป็นเกมแนว AO 18+ (ถ้าหากผ่านการตรวจสอบจากหน่วย ESRB) หรือปิดรายการไม่ขายอย่างเปิดเผย
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะวัฒนธรรมของญี่ปุ่น ค่อนข้างเปิดกว้างเรื่องเพศมาช้านานแล้ว ซึ่งรวมถึงบริษัทเกมอย่าง Koei (ปัจจุบันคือ Koei Tecmo) ก็เคยสร้างเกมโป๊มาก่อนอย่าง Night Life และ Danchi Tsuma no Yuwaku จนประสบความสำเร็จ กลายเป็นหนึ่งในบริษัทเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น
เกมนิยายมีแต่แนวจีบสาว
Phoenix Wright
เกมนิยายภาพก็เหมือนเกมเน้นเล่าเรื่องทั่วไป ที่มีการแบ่งเป็นแนวแอ็กชัน สืบสวน สยองขวัญ ผจญภัย และแนวอื่น ๆ อีกมากมาย ยกตัวอย่างเช่น เกมตระกูล Phoenix Wright ที่เป็นแนวทนายสืบสวน, เกมแนวสยองขวัญจิตวิทยาอย่าง Higurashi When They Cry หรือ VA-11 Hall-A เกมแนว Cyberpunk เน้นการพูดคุย
แต่ส่วนใหญ่ที่เกมนิยานเป็นแนว Romance รักใส ๆ ระหว่างวัยรุ่นเป็นหลัก เพราะสามารถปูทางเนื้อเรื่องได้หลากหลายเส้นทาง เข้าถึงได้ง่าย และเป็นที่นิยมในหมู่คนเล่นเกม
เกมที่เล่าเรื่องด้วยภาพทั้งหมด คือเกมนิยาย
The Wolf Among Us
ผู้เล่นบางคนอาจสับสนว่าเกมของค่าย Telltale อย่าง The Walking Dead, The Wolf Among Us หรือ Life is Strange เป็นส่วนหนึ่งของเกมประเภทนิยายภาพ เพราะตัวเกมเน้นการนำเสนอเนื้อหาเยอะ มีภาพกราฟิกเหมือนภาพวาด และตัวละครเอกสามารถมีปฏิสัมพันธ์กับตัวละคร ซึ่งความจริงแล้วถูกต้องเพียงบางส่วนเท่านั้น
เกมนิยายจะเน้นการนำเสนอเนื้อเรื่องผ่านตัวอักษรกับภาพ และเน้นการโต้ตอบเป็นหลัก ซึ่งไม่เหมือนกับเกมตระกูล Telltale Games ที่เกมเมอร์สามารถควบคุมตัวละคร, มีระบบ Quick-Time Event และตัวละครเคลื่อนไหวแบบ Full Body
และที่สำคัญที่สุด ตัวละครเอกของเกมนิยายมากกว่า 95% จะให้ “คุณ” เป็นส่วนหนึ่งของเนื้อเรื่องเกม เพื่อให้เกมเมอร์รู้มีปฏิสัมพันธ์กับตัวละครมากยิ่งขึ้น
เล่นแปบเดียวก็จบ
Nekopara
เป็นเรื่องจริงที่เกม Visual Novel จะมีความยาวเนื้อเรื่องประมาณ 1-3 ชั่วโมง และปัจจุบัน เกมแนวนี้ส่วนใหญ่เริ่มใช้การดำเนินเนื้อเรื่องแบบเส้นตรงที่เล่นครั้งเดียวจบ แต่สาเหตุที่เกมแนวดังกล่าว เป็นที่นิยมสำหรับเกมเมอร์เฉพาะกลุ่ม เพราะมีฉากจบหลายแบบ และทุกการกระทำของผู้เล่น ส่งผลต่อเนื้อเรื่องอย่างได้เห็นชัด
ทุกเกมจะมี Collections ให้ผู้เล่นเก็บฉากเด่นในเกม ซึ่งวิธีการปลดล็อก คือเกมเมอร์ต้องเลือกคำตอบให้ถูกต้อง เพื่อเข้าสู่ “เส้นทางเนื้อเรื่อง” ใหม่ ซึ่งทำให้คอมมูนิตี้คนเล่นเกมแนวนิยายจึงค่อนข้างเหนียวแน่น เพราะทุกคนจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันหาวิธีปลดล็อกคอนเทนต์ทั้งหมด และเล่นจบหลายรอบ
ผู้เขียนจึงคาดว่าเป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่เกมนิยาย ส่วนใหญ่เป็นแนวจีบสาว เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างชายกับหญิงเป็นเรื่องที่ซับซ้อน แต่ในโลกของวิดีโอเกมสามารถแต่งเติมความ “แฟนตาซี” ได้อย่างไม่จำกัด จึงค่อนข้างเข้าถึงได้ง่ายสำหรับหลายคน
