ในโลกของวิดีโอเกมนั้น เหตุการณ์บางอย่างนั้นก็เป็นที่จดจำจนกลายเป็นประวัติศาสตร์สำคัญของวงการเกม ถูกพูดถึงเป็นตำนานเล่าขานมาจนถึงปัจจุบัน และหนึ่งในเหตุการณ์ที่หลายคนจดจำได้ดีและกลายเป็นรากฐานที่มักถูกหยิบยกนำมาพูดถึงบ่อยครั้งเวลามีการกล่าวถึงการขายเนื้อหาเสริมหรือ DLC ในวิดีโอเกม ก็คือการวางจำหน่าย DLC “เกราะม้า” ในเกม The Elder Scrolls IV: Oblivion
นี่คือเรื่องราวการวางจำหน่ายเนื้อหาเสริมราคาถูกที่ขยายใหญ่กลายเป็นการโต้เถียงในวงกว้าง นำไปสู่ดราม่า การก่นด่าของแฟนเกม และเป็น “ก้าว” สำคัญของการขายเนื้อหาเสริมภายในโลกวิดีโอเกมที่พัฒนาต่อยอดมาจนถึงปัจจุบัน
✨ จุดกำเนิด
วางจำหน่ายในปี 2006 ในฐานะผลงานสุดร้อนแรงที่เกมเมอร์เฝ้าคอย Oblivion คือผลงานจากทีมงาน Bethesda ที่ยกระดับเกม Open World RPG เข้าสู่ยุคสมัยใหม่ ด้วยโลกในเกมอันสมจริงและกว้างใหญ่ นี่เป็นผลงานเกมแรก ๆ ที่ทำให้ผู้เล่นรู้สึกว่าตนเองได้เข้าไปอยู่ในโลกของเกมจริง ๆ
และในช่วงเวลานั้นเองการวางจำหน่าย DLC ให้กับตัวเกมถือเป็นเรื่องที่ไม่มีค่ายไหนคิดจะทำมาก่อน เนื้อหาเสริมที่มีการขายกันในยุคนั้นก็คือการวางจำหน่ายภาคเสริมหรือ Expansion เท่านั้น ไม่มีใครคิดจะลุกขึ้นมาบ้าขายชุดเกราะ ขาย Item
แต่ Bethesda กลับคิดขึ้นมาว่าทำไมเราไม่ขายชุดเกราะให้กับม้าของผู้เล่นละ มันน่าจะทำเงินได้และมีคนสนใจซื้อ ทำให้ “เกราะม้าของเกม Oblivion” ถือกำเนิดขึ้นมา
✨ ระเบิดลงกลางวงการเกม
หลังการเปิดตัวและวางจำหน่าย กระแสสังคมก็ถาโถมเข้าใส่ทีมงาน Bethesda แบบทันที เป็นครั้งแรกของโลกที่วิดีโอเกม “กล้า” ขาย Item ชิ้นเดียวในเกม (ตอนนั้นเกราะม้าขายในราคา 2.50 เหรียญ) ผู้คนออกมาก่นด่า มึนงง ฮาแตก สื่อเกมทั่วโลกเขียนถึงเรื่องนี้ และทุกคนก็สงสัยเหมือนกันหมดในตอนนั้นว่า ใครมันจะยอมจ่ายเงิน 2.50 เหรียญเพื่อซื้อ Item ชิ้นเดียวในเกม ?
✨ รากฐานของวัฒนธรรมการขาย DLC
การวางจำหน่ายเกราะม้ากลายเป็นประวัติศาสตร์หน้าสำคัญของวงการเกม ถึงจะโดนด่าขนาดไหนแต่มันก็ประสบความสำเร็จในการพิสูจน์ว่า มีคนพร้อมจ่ายซื้อประสบการณ์เสริมให้กับเกมที่ตัวเองเล่น แม้มันจะดูเป็นสิ่งเล็กน้อยขนาดไหนก็ตาม เรียกได้ว่ามันแผ้วถางทางเดินให้กับการขาย Skin การขายตัวละครเสริม การขายของเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้กับเกมอื่น ๆ ในเวลาต่อมา
มันยังเป็นบทเรียนสำคัญของนักพัฒนาเกมในเรื่องของการตั้งราคาขาย DLC ที่ในภายหลังก็มีการปรับเปลี่ยนแก้ไขจนออกมาเป็นสูตรสำเร็จที่เราคุ้นตาในปัจจุบัน
แม้แต่ทีมงาน Bethesda เองก็มองเรื่องนี้แบบติดตลก ทั้งล้อเกราะม้าที่ตัวเองเคยขาย รวมไปถึงมีการอัพเดทใส่เจ้าเกราะนี่เข้าไปในเกม Skyrim Anniversary Edition ให้ผู้เล่นแบบฟรี ๆ (จะเรียกว่าฟรีได้รึเปล่าก็ไม่รู้เพราะตัว Skyrim Anniversary Edition ก็เป็นการมัดรวมขายตัวเกมกันใหม่)
อาจจะเป็นเรื่องที่ถูกล้อเลียนในตอนนั้น ถูกด่าในอดีต หรือต่อให้มองย้อนกลับไปจากในยุคปัจจุบันหลายคนก็อาจจะนึกขำกันอยู่ แต่เราปฏิเสธไม่ได้เลยว่านี่คือเนื้อหาคอนเท้นระดับตำนาน เป็นประวัติศาสตร์ชิ้นสำคัญของวงการเกม
และถ้าย้อนเวลากลับไปพูดก็คงไม่มีใครเชื่อ ว่าเกมเมอร์ยุคนี้พร้อมยอมจ่ายกับอะไรที่ “ไม่น่าเชื่อ” ยิ่งกว่านี้ แบบที่เรียกได้ว่าเกราะม้าราคา 2.50 เหรียญถือว่าคุ้มค่าแล้วก็ราคาถูกกันไปเลย
