ช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา วงการคอนโซลต่างตื่นตัวกับข่าว ๆ หนึ่งที่มีการพูดถึงกันอย่างหนาหูมาก ๆ ก็คือ Google อาจเตรียมตัวเข้าสู่วงการเกมคอนโซล โดยจะเตรียมเปิดตัวเครื่องคอนโซลตัวใหม่ล่าสุดของพวกเขาในงาน GDC หรือ Game Developers Conference ที่เป็นงานสัมมนาของเหล่าผู้พัฒนาเกมทั่วโลกที่จะจัดขึ้นในวันที่ 19 มีนาคมนี้ และแน่นอนว่านั่นก็ทำให้หลาย ๆ สื่อรวมไปถึงพวกเราให้ความสนใจทันที
ทำไม ? อย่างที่เรารู้กันดีว่า Google คือบริษัทเจ้าของ Search Engine ที่ใหญ่ที่สุดเจ้าหนึ่งของโลก เป็นผู้พัฒนาระบบปฏิบัติการ Android ที่ถูกนำไปใช้งานในโทรศัพท์มือถือและอุปกรณ์ไอทีต่าง ๆ และอื่น ๆ อีกมากมายสารพัดจนถ้าจะไล่เรียงมาให้หมดก็คงใช้เวลาเป็นชั่วโมงแน่นอน
ซึ่งการเข้าร่วมงาน GDC ในครั้งนี้ของ Google จึงเป็นที่น่าจับตามองมาก ๆ เพราะนี่ถือเป็นครั้งแรกที่เราจะได้เห็นวิสัยทัศน์ของพวกเขาในตลาดนี้อย่างจริงจัง หลังจากที่ปูทางพัฒนาให้ระบบ Google Play และ Android ที่ใช้ในมือถือเป็นหลักเติบโตมาได้ และแน่นอนว่าเกมในร้านค้าของ Google Play ก็มีเยอะเสียด้วย
แน่นอนว่า Google ดูจะเตรียมพร้อมสุด ๆ ในช่วงที่ผ่านมา เพราะพวกเขาได้ดึงตัว Jade Raymond นักพัฒนาเกมสาวสวยมากฝีมือมาดำรงตำแหน่งรองประธานหรือ Vice President ด้วย รวมไปถึงมีข่าวหลุดมากมายเกี่ยวกับเรื่องของจอยควบคุมเกม ที่ดูแล้วน่าจะใช้งานได้ค่อนข้างดีทีเดียว
แล้วทีนี้คำถามที่ยังคงค้างอยู่ในใจของผู้เขียน และน่าจะคาใจหลาย ๆ คนด้วยก็คือ มันจะออกมาดีเหรอ ?
แน่นอน Google มีประสบการณ์มากมายเกี่ยวกับการสร้างระบบทั้งหน้าร้านค้า อัลกอริทึม หรือการพัฒนาในด้านอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี แต่พวกเขาก็ถือว่าใหม่มาก ๆ ในตลาดเกมคอนโซล ที่มีบริษัทยักษ์ใหญ่ที่ครองตลาดมานานอย่างเช่น Nintendo, Sony หรือ Microsoft คุมอยู่ การจะก้าวเข้ามาเป็นหัวหอกคนที่สี่ของวงการคอนโซลก็ดูเหมือนจะยากลำบากมาก ๆ แล้ว
แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ เพราะทั้ง Sony และ Microsoft เองต่างก็เคยเป็นหน้าใหม่ในวงการมาแล้วทั้งคู่ ทั้งในยุคที่เครื่อง PlayStation แซงหน้า Nintendo 64 ไปได้ หรือช่วงที่ PlayStation 3 เพลี่ยงพล้ำจนถูก Xbox 360 แย่งส่วนแบ่งทางการตลาดไปได้ การที่จะบอกว่า Google ไม่มีโอกาสในการแทรกเข้ามาเพื่อชิงส่วนแบ่งการตลาดนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว
แล้วทีนี้จุดแข็งที่ทาง Google จะใช้นำมาต่อกรกับคู่แข่งคืออะไรบ้าง ? สิ่งที่ผู้เขียนคิดเอาไว้ก็คือการนำเทคโนโลยีที่ทาง Google ถนัดอยู่แล้วมาต่อยอดเพิ่มให้เหมาะสมกับระบบของเกมคอนโซล โดยสิ่งที่คาดว่าน่าจะมีในเครื่องคอนโซลตัวนี้น่าจะมีดังนี้
ระบบ Cloud save และการส่งต่อข้อมูลขนาดใหญ่ด้วยความรวดเร็ว
ทุกคนรู้จัก Google Drive ระบบฝากไฟล์ที่สะดวกและยืดหยุ่นมาก ๆ ของพวกเขากันเป็นอย่างดี ด้วยเครือข่ายและระบบ Server ขนาดใหญ่ของพวกเขาที่น่าจะทำให้การโหลดเกมหรือเชื่อมต่อต่าง ๆ ลื่นไหลและทำงานได้อย่างสะดวกสบาย ซึ่ง Google เองก็มีระบบโดเมนหรือ DNS เป็นของตัวเอง(ที่หลาย ๆ คนชอบไปเปลี่ยนใช้กันเพื่อให้เนตเร็วขึ้น) ซึ่งเชื่อได้ว่าความเสถียรของการโหลดเกม อัพโหลดข้อมูล หรือเล่นผ่านระบบออนไลน์น่าจะเป็นจุดแข็งอย่างมากของพวกเขาแน่นอน
ระบบร้านค้าที่ต่อยอดเพิ่มจาก Google Play และการสร้างบัญชีที่ง่ายดาย
ร้านค้า Google Play ถือเป็นหนึ่งในการให้บริการที่ดีมากอย่างหนึ่ง เพราะมันโคตรจะสะดวกสบาย มีช่องทางการชำระเงินที่หลากหลาย และระบบความปลอดภัยที่เข้าใจง่ายแต่ปกป้องเราได้ดีในระดับหนึ่ง(ถ้าไม่ถูกพวก Malware ในเครื่องดักข้อมูล หรือโดนแฮปบัตรเครดิตไปซะก่อน) รวมไปถึงการสร้างบัญชีที่ไม่น่าจะยุ่งยาก เพราะคาดว่า Google น่าจะให้เราเชื่อมบัญชีที่เล่นเกมเป็นของ Google Play ไปเลย เรียกว่าบัญชีเดียวเชื่อมถึงกันหมดทั้ง Gmail, YouTube, Google Play ไม่ต้องไปทำอะไรยุ่งยากเพิ่มอีกแน่ ๆ
อาจเป็นเจ้าแรกที่ทำระบบ Streaming สมบูรณ์แบบได้บนเครื่องคอนโซลของตัวเอง
ด้วยเครือข่ายขนาดใหญ่ที่ส่งต่อข้อมูลได้รวดเร็วของพวกเขา นอกจากจะสร้างความได้เปรียบในเรื่องของการทำระบบออนไลน์และ Cloud ต่าง ๆ แล้ว อีกสิ่งหนึ่งที่น่าจะเป็นไปได้ก่อนเพื่อนเลยสำหรับ Google ก็คือฟีเจอร์การเล่นเกมผ่านระบบ Streaming ซึ่งในเวลานี้ทาง Sony ก็สามารถทำระบบ Remote Play สำเร็จไปแล้วขั้นหนึ่ง และสำหรับ Google เองก็มีตัวอย่างที่เราได้เห็นก็คือผลิตภัณฑ์ Chromecast ที่เชื่อมต่อกับโทรศัพท์มือถือเพื่อใช้งานกับทีวีในบ้าน แต่ Google อาจจะเปิดตัวด้วยสิ่งที่ก้าวกระโดดมากกว่านั้นให้เราเห็นก็เป็นได้ คราวนี้มันจะกลายเป็นสิ่งที่ล้ำหน้ายิ่งกว่าที่คอนโซลอื่น ๆ ในปัจจุบันสามารถทำได้ในทันที
เทคโนโลยีอื่น ๆ ที่ทาง Google ซุ่มพัฒนาอยู่อาจถูกนำมาปรับใช้
ยังมีอีกหลายโครงการที่ทาง Google ซุ่มพัฒนาอยู่และยังไม่เปิดเผยออกมา ซึ่งก็ไม่แน่ว่าโครงการเหล่านี้อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับการพัฒนาเครื่องคอนโซลของพวกเขาก็เป็นได้ ซึ่งก็ยังมีเทคโนโลยีอีกหลายอย่างที่น่าจะเอามาปรับใช้ในเครื่องคอนโซลได้ เช่น Google Glass เวอร์ชั่นสำหรับเกมเมอร์ หรือการผสานการเล่นเกมแบบ Augment Reality เข้ากับมือถือหรืออุปกรณ์อื่น ๆ ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ซึ่งน่าสนใจว่าพวกเขาจะปรับใช้สิ่งที่มีอยู่ในมือมาลงในเครื่องเกมคอนโซลของพวกเขาได้อย่างไรบ้าง
ทั้งสี่ข้อนี้น่าจะเป็นส่วนช่วยให้ทาง Google ได้เปรียบอย่างมากในสงครามคอนโซลกับอีกสามค่ายที่เหลือ แต่แน่นอนว่าปัญหาที่ทาง Google ต้องนำมาขบคิดเพิ่มก็คือเรื่องของเกมที่มีให้เล่น ซึ่งเกมที่พวกเขาพัฒนานั้นต้องมีความน่าสนใจในระดับหนึ่งเหมือนกับที่ทาง Sony หรือ Nintendo มี และได้รับการสนับสนุนจากผู้พัฒนา 3rd Party ที่ส่งเกมมาสู่ระบบของพวกเขาด้วย
ทั้งหมดนี้คือการคาดเดาของผู้เขียนที่คาดว่าจะได้เห็นในเครื่องคอนโซลของ Google และถึงแม้ Google จะมีจุดแข็งหลายข้อ จนดูเหมือนว่าจะกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวในสงครามคอนโซลครั้งนี้ แต่ก็ต้องไม่ลืมว่ามีหลายโปรเจคที่ Google เองก็ประสบความล้มเหลวมาก่อนแล้ว อย่างเช่น Google+ ระบบ Social ที่ไร้เงาผู้ใช้งานจนต้องปิดตัวลงไป แต่ถ้าหากสิ่งที่ทาง Google นำเสนอนั้นสามารถสร้างความแตกต่างและน่าสนใจมากพอ ไม่แน่ว่าในอนาคต สงครามเครื่องเกมคอนโซลในอนาคตนั้นจะต้องน่าสนใจ โดยมี Google เป็นหัวหอกสำคัญที่เหล่าคู่แข่งอย่าง Sony, Nintendo และ Microsoft ไม่สามารถละสายตาได้อย่างแน่นอนครับ
