ช่วงยุค 70s หรือประมาณต้นปี พ.ศ. 2500 เป็นช่วงที่ถือว่าสินค้าอิเล็กทรอนิกส์บูมมาก ๆ การแข่งขันสูงและการบริโภคสูงเช่นกัน เครื่องคิดเลขในตอนนั้นก็เป็นหนึ่งในสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ที่มีความต้องการสูงและบริษัทหลายเจ้าในสหรัฐอเมริกาทำการตลาดกันอย่างเข้มข้น บริษัทผลิตเครื่องคิดเลขรายย่อยเจ้าหนึ่งในแอลบูเคอร์คีส่งสินค้าเข้าแข่งขันในตลาดไม่ไหวและต้องปิดตัวไปเพราะล้มละลาย และนี่เป็นจุดเริ่มต้นของ PC เครื่องแรกของโลก เศรษฐีที่รวยที่สุดในโลก และบริษัท IT ยักษ์ใหญ่เจ้าหนึ่งของโลก
Ed Roberts อดีตเจ้าของบริษัทและหัวหน้าวิศวกรของบริษัทเครื่องคิดเลขดังกล่าวที่ปิดตัวไป เริ่มเดินพันครั้งใหม่กับการพัฒนา Microcomputer โดยใช้ Microprocessors สถาปัตยกรรมล่าสุดแต่ราคาถูกอย่าง Intel 8080 เป็นตัวขับเคลื่อน คุณ Roberts ขายคอมพิวเตอร์รุ่นนี้ให้กับพวกนักสะสมและกลุ่มคนที่พัฒนาคอมพิวเตอร์เป็นงานอดิเรกในราคา $500
Roberts ตั้งชื่อคอมพิวเตอร์รุ่นนี้ว่า Altair 8800 และมันก็ได้เสียงตอบรับที่ดีจากสื่อมวลชน IT หลายสำนัก เขาประสบความสำเร็จและได้กำไรมากมาย
อย่างไรก็ตาม Altair 8800 ก็ไม่ได้มีความเป็นคอมพิวเตอร์ขนาดนั้น เพราะมันไม่มีหน้าจอ คีย์บอร์ด หรือแม้กระทั่ง Software แต่อย่างน้อย ด้วยราคาของมัน และสามารถผลิตได้ในปริมาณมาก ๆ ทำให้ Altair 8800 ถือว่าเป็น PC เครื่องแรกของโลก ถือว่าโชคเข้าข้างคุณ Roberts เพราะบริษัทใหญ่ ๆ ในตอนนั้นมัวแต่พัฒนาอุปกรณ์ Mainframes และพัฒนาระบบคอมพิวเตอร์เพื่ออุตสาหกรรมเป็นหลัก จนไม่สนใจเครื่องคอมพิวเตอร์สำหรับส่วนบุคคลและครอบครัว พวกเขายังมองข้าม Microprocessors ราคาถูกแต่คุณภาพสูงอย่าง Intel 8080 ทำให้ต้นทุนการผลิตของบริษัทเหล่านั้นเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งสวนทางกับรายได้
นักศึกษาจากมหาวิทยาลัย Harvard สองคนคือ Bill Gates และ Paul Allen เห็นจุดบกพร่องของ Altair 8800 ที่ไม่มีแม้แต่ Software และหน้าจอ ต้องตั้งต่าการทำงานเป็น Machine Code ผ่านสวิตช์บนเครื่องเท่านั้น ทำให้ใช้งานยาก ทั้งสองคิดว่าผู้ใช้งานจะสามารถใช้งานเจ้าเครื่องนี้ได้สะดวกขึ้นผ่าน BASIC ภาษา Programming อย่างง่ายแทนการเปิดปิดสวิตช์ไปมา คุณ Bill Gates และ Paul Allen จึงนำไอเดียไปเสนอคุณ Roberts เพื่อที่สร้าง Altair เวอร์ชั่นที่สั่งการผ่านภาษา Basic ได้ Roberts ตอบรับในทันทีและจ้าง Allen เป็นนักพัฒนา Software ดังกล่างให้ Altair
คุณ Bill Gates ดรอปการเรียนปี 2 ไว้เพื่อไปช่วยคุณ Allen พัฒนา Basic จนสำเร็จ และก่อตั้งบริษัท Microsoft ขึ้นมาจากการร่วมมือนี้
ทั้งสองยังพัฒนาภาษา Basic สำหรับเครื่อง Apple II และ Radio Shack’s TRS-80 ที่ขายดีถล่มทลายในตอนนั้น
เมื่อประสบความสำเร็จท่วมท้นและมีรายได้มหาศาล ทั้งสองจัดตั้งบริษัท Microsoft ขึ้นอย่างเป็นทางการและรวมเข้ากับ IBM เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีบางส่วน ด้วยการรวมกันนี่ ระบบปฏิบัตการ Microsoft 16-bit หรือ MS-DOS 1.0 อันเป็นที่โด่งดังจึงได้ถือกำเนิดขึ้น
บริษัท Microsoft เข้าตลาดหลักทรัพย์ในปี 1986 และมีมูลค้าหุ้นสูงเป็น 280 เท่าจากมูลค่าในตลาดปัจจุบัน
ถ้า Ed Roberts ยอมแพ้ในวันนั้น เราคงไม่มี Altair 8800 และอาจไม่มีจุดกำเนิดบริษัทที่ยิ่งใหญ่อย่าง Microsoft
