การเปิดตัวเกม Need for Speed Unbound ได้สร้างความสนใจให้กับเกมเมอร์หลายคน ด้วยการนำเสนอที่ผสมผสานระหว่างตัวละคร Cel-Shade, งานศิลปะสไตล์ Street Art และโมเดลรถ สภาพแวดล้อมที่สมจริง จึงปฏิเสธไม่ได้ว่าอาร์ตสไตล์ที่ฉูดฉาด เป็นฟีเจอร์หลักของเกมนี้อย่างไม่ต้องสงสัย
แน่นอน Need for Speed Unbound ไม่ใช่เกมแรกที่ใช้กราฟิก Cel-Shade ต้องย้อนกลับไปเมื่อปี 2000 ทีมพัฒนาเกม Capcom เคยลองพัฒนาเกมแข่งรถกราฟิกการ์ตูนอย่าง Auto Modellista ที่แม้จะประสบความล้มเหลว แต่ด้วยเอกลักษณ์ของมัน จึงยังคงเป็นเกม One-of-the-Kind ที่ไม่เหมือนเกมอื่น
หนึ่งในเกมแข่งรถ Cel Shade ที่มาก่อนกาล
ไม่มีต้นมาที่ชัดเจนว่าไอเดียของเกม Auto Modellista มีต้นกำเนิดมาอย่างไร แต่มีข้อมูลเพียงแค่ว่าตอนช่วงปี 2000 ตอนนั้น Capcom มีโปรเจกต์ต้องสร้างเกมที่เน้นระบบ Multiplayer เป็นหลักทั้งหมด 3 เกม โดยหนึ่งในนั้นเป็น Resident Evil: Outbreak เกมเอาตัวรอดจากซอมบี้ ที่แม้ประสบความล้มเหลว แต่ก็ได้รับเสียงชื่นชมด้านระบบ CO-OP ที่ล้ำหน้ามาก่อนกาล, Monster Hunter เกมล่ามอนสเตอร์ ที่ปัจจุบันกลายเป็นแฟรนไชส์เกมของ Capcom ที่ขายดีที่สุดตลอดกาล และอีกเกมเป็น Auto Modellista ที่เราจะพูดถึงกันในบทความนี้
Auto Modellista คือเกมแนวแข่งรถของ Capcom ที่ออกวางจำหน่ายครั้งแรกเมื่อปี 2002 ในเกมคอนโซล PlayStation 2 และ Nintendo GameCube, Xbox ในเวลาต่อมา ซึ่งเกมนี้กำกับโดย Hideaki Itsuno ชายที่เป็นรู้จักในฐานะนักกำกับเกมแอ็กชัน Hack and Slash สุดเดือดอย่าง Devil May Cry 2-5 และหนึ่งในบุคคลสำคัญที่สังกัดใน Capcom มานานหลายปี
Hideaki Itsuno
ถ้าสังเกตจากปกเกม และปกด้านหลัง สิ่งแรกที่ผู้เล่นต้องรู้สึกเตะตากับเกมนี้มากที่สุด อย่างไรก็ไม่มีทางหนีพ้นกราฟิกสไตล์การ์ตูน Cel-Shade ที่ใช้ทั้งกับโมเดลรถยนต์ กับฉากสนามแข่งรถ ที่คล้ายกับเกม Choro Q สมัย PlayStation 1 หรือเกมในยุคปัจจุบันอย่าง Need for Speed Unbound ที่มีกราฟิกการ์ตูนเฉพาะตัวละครเท่านั้น
นอกจากนี้ ตัวเกมได้ใช้เอฟเฟกต์ต่าง ๆ ที่เหมือนหลุดมาจากมังงะชื่อดังเรื่อง Initial D ไม่ว่าจะเป็นการใช้เส้น Speed เมื่อรถกำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง, เมื่อเลี้ยวหรือดริฟต์ ถนนจะมีเอฟเฟกต์เป็นเส้นตั้ง ที่แสดงให้เห็นว่าล้อมีการเสียดสีกับพื้นอย่างรุนแรง ถ้าหากมองตัวเกมผ่าน ๆ แล้วเล่นเพลงประกอบแนว Eurobeat / Eurodance เรามั่นใจว่าหลายคนจะต้องเข้าใจผิดว่านี่คือเกม Initial D แน่ ๆ
ในยุค 2000 เกมตระกูล Gran Turismo ได้สร้างอิทธิพลต่อวงการเกมแข่งรถ ด้วยภาพกราฟิกสวยงามสมจริง และโหมด Career ที่สนุกสนาน ซึ่งเกม Auto Modellista ก็มีโหมดเนื้อเรื่อง Singleplayer เรียก Garage Life ที่เริ่มต้นมาจะต้องขับรถสปอร์ตระดับ Tier ล่าง แล้วเข้าแข่งขันคว้าชัยชนะ เพื่อปลดล็อกรถสปอร์ต Tier ที่เก่งกาจขึ้นเรื่อย ๆ
Progression ของ Auto Modellista จะคล้ายกับเกมแข่งรถเกมอื่น ๆ คือ ตอนแรกผู้เล่นจะสามารถเลือกขับได้แค่รถสปอร์ตขนาดเล็กเท่านั้น แต่สามารถอัปเกรดรถได้ตั้งแต่เครื่องยนต์ ท่อไอเสีย เทอร์โบ เบรก และอื่น ๆ อีกมากมาย หรือซื้อพาร์ทให้ภาพลักษณ์รถของผู้เล่นดูเท่ไม่ซ้ำใคร
เกมเมอร์ต้องชนะการแข่งขันรายการต่าง ๆ เพื่อปลดล็อกรถให้เลือกใช้มากขึ้น จนช่วงท้ายเกม ผู้เล่นต้องเข้าแข่งขันระดับทัวร์นาเมนต์ เพื่อกลายเป็นแชมเปี้ยนคนใหม่ให้ได้
นอกจากนี้ Auto Modellista มีโหมดสุดแปลกเป็นการแข่งขันรถบังคับ ที่ผู้เล่นต้องขับรถ RC Car แล้วคว้าชัยชนะอันดับ 1 ให้ได้ ซึ่งการเล่นโหมดดังกล่าวจะมาพร้อมกับสนามแข่ง Exclusive เป็น Tamiya Circuit (สนามแข่งรถของเล่น Tamiya) ที่ไม่มีให้เล่นในโหมดปกติ และโมเดลรถยนต์ที่มีขนาดเล็ก กับติดเสาวิทยุอีกด้วย แม้มันจะไม่ใช่โหมดที่สำคัญอะไรมากนัก แต่ส่วนตัวคิดว่าเป็นโหมดที่มีความคิดสร้างสรรค์ พร้อมเข้ากับกราฟิก Cel-Shade เป็นอย่างดี
แน่นอนว่า Auto Modellista ก็มาพร้อมกับข้อเสียที่ไม่สามารถมองข้ามไปได้ โดยข้อเสียที่ชัดเจนที่สุด คือสนามแข่งมีจำนวนน้อยมาก หากเทียบกับมาตรฐานของเกมแข่งรถเกมอื่น ด้วยจำนวนสนามที่น้อย ก็ทำให้เราต้องแข่งขันวนอยู่แต่สนามเดิม ๆ ส่งผลทำให้ตัวเกมมีความ Repetitive ซ้ำซากจำเจพอสมควร
นอกจากนี้ ฟีลลิ่งระหว่างการขับรถยังไม่สนุกสนานเท่าที่ควร มันมีความรู้สึกเหมือนว่ารถกำลังลอย ลื่นตลอดเวลา เพียงเลี้ยวนิดเลี้ยวหน่อย รถก็เริ่มดริฟต์เองแล้วคล้ายกับ The Crew ซึ่งต้องใช้เวลาปรับเข้ากับเกมนานพอสมควร
สุดท้าย เนื้อหา Singleplayer ใช้เวลาเล่นเพียงแค่ 4-6 ชั่วโมงก็จบแล้ว ซึ่งจัดว่ามีปริมาณคอนเทนต์ที่น้อยมาก หากเทียบกับเกมแข่งรถจากปี 2000 หลายเกม แล้วแม้เกมนี้รองรับการเชื่อมต่อออนไลน์ เพื่อเข้าถึงโหมด Multiplayer ได้ แต่ก็มีจำนวนคนเล่นน้อยมาก เนื่องจากผู้ใช้ PS2 หลายคนยังไม่มีอุปกรณ์ Network Adapter ซึ่งเป็นกรณีเดียวที่เคยเกิดขึ้นกับเกม Resident Evil: Outbreak มาแล้ว
หนึ่งในผลงานเกม Capcom ในอดีตที่ไม่ประสบความสำเร็จ
แม้ตัวเกมจะมีเอกลักษณ์ขนาดนี้ แต่น่าเสียดายที่เกมดังกล่าวกลับไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร โดย Capcom ไม่เคยออกมาประกาศเกี่ยวกับตัวเลขยอดขาย แต่บอกเพียงแค่ว่าเกมนี้มียอดที่ย่ำแย่เท่านั้น
Capcom พยายามตีตลาดเกม Auto Modellista ให้เป็นที่รู้จักในประเทศสหรัฐฯ ด้วยออกเกมเวอร์ชันใหม่เรียกว่า US Tuned ซึ่งได้เพิ่มรถใหม่เป็น Dodge Viper, สนามแข่งใหม่ 2 สนาม และปรับปรุงระบบการขับรถใหม่ให้ละมุนมากขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น เกมดังกล่าวก็ยังคงมีกระแสตอบรับเงียบเหงา ด้วยความล้มเหลวของเกม Auto Modellista และ Group S Challenge (เกมแข่งรถอีกเกมหนึ่งที่พัฒนาโดย Capcom) ทำให้นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สตูดิโอเกมก็ไม่ได้พัฒนาเกมแนวแข่งรถอีกเลย
อย่างไรก็ตาม หลังจากแพลตฟอร์มวิดีโอ YouTube เริ่มเป็นที่นิยมสำหรับหมู่ Content Creator แล้วปล่อยวิดีโอที่มีเนื้อหาเป็นการทำความรู้จักกับสุดยอดเกมแข่งรถสุด Underrated อย่าง Auto Modellista ก็ทำให้เกมเมอร์นักซิ่งสมัยใหม่เริ่มรู้จักเกมนี้มากขึ้น และมีการยกให้เกมดังกล่าว เป็นเกม racing ที่มีเอกลักษณ์ มีสไตล์ฉูดฉาดล้ำหน้ามาก่อนกาล
