ปกติแล้ว เหล่าเกมเมอร์เวลาเล่นเกมหรือซื้อเกม น้อยคนที่จะสนใจว่าค่ายใดเป็น Publisher หรือ “ตัวแทนจำหน่าย” สิ่งนี้ถือว่าน่าสนใจไม่แพ้กัน เพราะหลัก ๆ แล้ว หน้าที่ของตัวแทนจำหน่ายจะช่วยในการวางจำหน่ายเกมนั้น ๆ ตามช่องทางต่าง ๆ ทำให้ทางผู้พัฒนาไม่จำเป็นจะต้องมานั่งวุ่นวายจัดการด้วยตัวเอง และนำเวลาส่วนนั้นไปพัฒนาตัวเกมให้ดียิ่งขึ้นได้ และที่ผ่านมา Focus Home Interactive นี่แหละ ที่เป็นผู้อยู่เบื้องหลังเกมดัง ๆ เป็นตัวแทนจัดจำหน่ายให้กับเกมหลายเกม วันนี้เราจะมาทำความรู้จักกับชื่อนี้ให้มากขึ้นกัน
ประวัติ Focus Home Interactive คร่าว ๆ
Focus Home Interactive เป็นสตูดิโอผู้พัฒนาและจัดจำหน่ายเกมแบบอิสระของประเทศฝรั่งเศส ก่อตั้งขึ้นมาตั้งแต่ปี 1996 โดยเป็นตัวแทนจัดจำหน่ายวิดีโอเกมชื่อดังในอดีตมามากมาย ไม่ว่าจะเป็น Sherlock Holmes, Trackmania, Runaway และเกมกีฬาจำพวก Cycling Manager, Virtual Skipper และในช่วงหลัง ๆ มานี้ เกมส่วนมากก็ได้ Focus Home Interactive
ปกติแล้วสตูดิโอนี้ไม่ค่อยจะพัฒนาเกมเองสักเท่าไร จะรับหน้าที่เป็นตัวแทนการจัดจำหน่ายมากกว่า หรือไม่ก็ซื้อสตูดิโอนั้นมาไว้ในการดูแลของตัวเอง เช่นปี 2010 ได้ทำการซื้อแฟรนไชส์ Cities XL ที่นำมาพัฒนาเองในชื่อ Cities XXL แต่ก็ถูกแฟนเกมถล่มยับ เพราะประสิทธิภาพเกมที่ไม่ค่อยจะดีเท่าไรนัก หรือช่วงมิถุนายนปี 2020 ที่ผ่านมานี้ ทางสตูดิโอก็ได้เข้าซื้อกิจการของ Deck13 บริษัทผู้พัฒนาเกมซีรีส์ The Surge มาไว้ในการดูแล นอกจากนั้นยังร่วมงานกับ Giants Software เพื่อพัฒนา Farming Simulator ร่วมกัน แน่นอนว่าพวกเขายังคงเป็นผู้จัดจำหน่ายเหมือนเดิม
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกมในยุคหลัง ๆ มานี้ Focus Home Interactive แทบจะมีบทบาทในฐานะผู้จัดจำหน่ายแทบทั้งสิ้น ชนิดที่ว่าถ้าไม่สังเกตก็ไม่รู้เลยว่า เกมที่เราเล่นหลายเกม มีชื่อสตูดิโอนี้อยู่เบื้องหลังด้วย
หน้าที่หลัก ๆ ในฐานะ Publisher
อย่างที่เราได้อธิบายไปข้างต้นแล้วว่า หลัก ๆ แล้ว ตัวแทนจำหน่ายจะช่วยในเรื่องของการหาช่องทางในการวางขายเกมนั้น ทั้งจากที่พวกเขาพัฒนาขึ้นมาเอง หรือจากที่สตูดิโอพัฒนาเกมทั่วไป หลัก ๆ แล้วเหล่า Publisher นี้จะช่วยลงทุนในการพัฒนา เช่นการจ่ายเงินเพิ่มให้กับเหล่านักพัฒนาเกม หรือบางครั้งก็มีการที่ผู้พัฒนาเกมรายย่อย ได้ผู้จัดจำหน่ายที่มีชื่อเสียงช่วยในการจัดจำหน่าย ทำให้เกมเป็นที่รู้จักมากยิ่งขึ้น ก็ถือว่าเป็นผลประโยชน์ร่วมกัน
แต่หลัก ๆ แล้ว หน้าที่ของ Publisher นั้น จะเป็นการลงทุนกับสตูดิโอพัฒนาเกมเพื่อทำให้ผลงานออกมามีประสิทธิภาพมากที่สุด และคอยบริหารจัดการความเสี่ยงในการพัฒนาให้เกิดขึ้นน้อยที่สุด รวมไปติดตามความคืบหน้าในการพัฒนา ให้ความช่วยเหลือเมื่อจำเป็น และคอยวิจารณ์การพัฒนาด้วยก็ได้เช่นกัน รวมไปถึงจ่ายเงินสนับสนุน และค่าลิขสิทธิ์ล่วงหน้าให้กับผู้พัฒนาเกมเพื่อเป็นการการันตีรายได้ เมื่อผู้พัฒนาทำงานได้ถึงตามเป้าหมาย
กล่าวแบบเห็นภาพง่าย ๆ Publisher ก็เหมือนกับผู้ลงทุนในวงการวิดีโอเกมนั่นเอง คนที่ได้ประโยชน์อย่างชัด ๆ เลย ก็น่าจะเป็นสตูดิโอเกมรายเล็กต่าง ๆ ที่ต้องการคนมาหนุนหลัง แต่ก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีบางค่ายที่ถูกผู้จัดจำหน่ายเข้าแทรกแซงการพัฒนาด้วยก็อาจจะมีให้เห็น
ลิสต์เกมที่ยาวเป็นหางว่าวของ Focus Home Interactive
กลับมาที่ Focus Home Interactive คุณอาจจะไม่รู้ว่านี่คือสตูดิโอที่รับหน้าที่จัดจำหน่ายเกมมาอย่างมากมายก่ายกอง บางเกมก็ไม่คิดว่าจะเป็นเจ้านี้ที่รับหน้าที่จัดจำหน่าย ซึ่งจากประวัติหน้าเว็บไซต์จะมีเกมที่น่าสนใจดังนี้
- A Plague Tale: Innocence ผลงานของ Asobo Studio ว่าด้วยเรื่องราวของสองพี่น้อง Amicia และ Hugo ที่ต้องผจญภัยไปในดินแดนฝรั่งเศสยุคปี 1349 ที่อาณาจักรถูกกาฬโรคเล่นงาน และกำลังจะมีภาคต่อในชื่อ Requiem
- Insurgency: Sandstorm หลังจากภาคแรก ประสบความสำเร็จแบบมหาศาล ภาค 2 ทาง Focus Home เลยยื่นมือเข้าไปช่วยในฐานะผู้จัดจำหน่าย เพื่อให้ทีมพัฒนามีทุนในการทำคอนเทนต์ใหม่ ๆ เกมเพลย์ใหม่ ๆ ได้ดีขึ้น และภาค 2 ก็ยังทำได้ดีเช่นเคย
- The Surge : เกม Soulslike จากสตูดิโอ Deck13 ซึ่งหลังจากผลงานนี้เข้าตา ก็ถูกทาง Focus Home เข้าซื้อสตูดิโอมาอยู่ภายใต้การดูแล ตัวเกมเป็นเกมแนว Soulslike แต่เปลี่ยนธีมจากแฟนตาซีไปเป็นจักรกลสงครามที่มีความ Sci-Fi แทน แถมภาค 2 ก็ยกระดับให้ดูอลังการงานสร้างมากยิ่งขึ้นด้วย
นอกจากนั้นลิสต์ที่กล่าวมานี้ยังมีเกมอีกมากที่อยู่ภายใต้การดูแลของ Focus Home Interactive เช่น Curse of the Dead Gods, Mudrunner, Greedfall และอื่น ๆ อีกมากมาย ส่วนผลงานในอนาคตที่พวกเขารับหน้าที่จัดจำหน่ายจะมีดังนี้
- Aliens: Fireteam Elite ผลงานเกม TPS Co-op ตั้งทีม 3 คนล่าเอเลี่ยน ซึ่งอิงจากซีรีส์ภาพยนตร์ชุด Alien และพัฒนาโดย Cold Iron Studios แต่ทาง Focus Home เข้ามายื่นมือช่วยในส่วนของการจัดจำหน่าย
- Evil West เกมแอ็คชั่นคาวบอยตะวันตกที่สะพายปืนกระบอกโตไล่สังหารเหล่าอสูรกายที่หวังจะครอบครองโลก และเกมนี้คือผลงานของ Flying Wild Hog ผู้ทำเกมแอ็คชั่นมันปรอทแตกอย่าง Shadow Warriors ที่คราวนี้ยกหน้าที่จัดจำหน่ายให้กับ Focus Home Interactive แทน
หากว่ากันตามตรงแล้ว Focus Home Interactive เป็นสตูดิโอที่มีข้อมูลให้เราค้นหาน้อยมาก ๆ แต่กลับเป็นสตูดิโอที่อยู่เบื้องหลังเกมชื่อดังจำนวนมาก จนเราคาดไม่ถึง เชื่อว่าในอนาคต เราอาจจะเห็นเกมอีกจำนวนมากอยู่ภายใต้ชายคาของ Focus Home อีกแน่นอน
