เรียงร้อยเรื่องราวนักเล่นจากฝั่งไปตามฝัน เพราะเรื่องเกมไม่ใช่แค่การ”เล่น”อีกต่อไป
การลดราคาอันเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมเกมในปัจจุบันเป็นการลดช่องว่างระหว่างผู้เล่น และผู้จัดจำหน่าย(ออนไลน์) ให้เข้าถึงเกมได้มากขึ้น แต่ก็ยังเป็นการย้ำเตือนถึงสถานะเกมๆนั้นที่ “ไม่ฟรี” ให้เป็นข้อแตกต่าง โดยในเกมฟรีจะอยู่ในฐานะ Free To Play หรือ F2P ที่มีกลไกในการเรียกเงินจากผู้เล่นในอีกวิธี (เช่น Item และการซื้อสิทธิพิเศษ จนไปสู่วลีล้อเลียนว่า Pay To Win)
Ghost Recon: Phantoms (2014) เกมภาคล่าสุดของซีรีย์ที่ถูกปล่อยออกมาให้เล่นในแบบ F2P
แต่ถึงแม้ F2P จะมีช่องว่างระหว่างคนจ่าย กับคนเล่นฟรีแค่ไหน อัตราการเกิดของเกม F2P ก็ยังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะเกม F2P แต่กำเนิด หรือเกมที่ผันเป็น F2P ในภายหลังอย่าง Team Fortress 2 ก่อนที่การสนับสนุนจะเป็นที่เด่นชัดในการมาของ Dota 2 ที่นำร่องด้วย beta key ก่อนจะเปิดตัวในเวลา
Dota หรือ Defense of the Ancients แจ้งเกิดในฐานะ mod ของเกม Warcraft III ก่อนที่จะถูก Valve ซื้อไปทำภาคต่อและให้การสนับสนุนอย่างเต็มรูปแบบอันนำไปสู่การแข่งขัน The International ที่รางวัลที่ 1 มีมูลค่าถึง 1 ล้านเหรียญสหรัฐฯ
Hyhy หนึ่งในตัวแทนจากสิงคโปร์และครอบครัว
ด้วยงบประมาณการสร้างที่ 150,000 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือที่ประมาณ 4 ล้านปลายๆบาทไทย Free to Play ทำหน้าที่นำเสนอแง่มุมของหลายชีวิตจากหลายทีม ในฐานะ “คนเล่นเกม” ที่เป็นส่วนหนึ่งของ The International ในปีแรก (2011) โดยส่วนใหญ่เป็นสมาชิกจากทีมที่ติดอันดับต้นๆในการแข่งขันในช่วงเวลาก่อน ระหว่างการแข่ง ก่อนจะนำไปสู่บทสรุปเมื่อการแข่งขันจบลง
ฉากถูกสลับไปมาระหว่างชีวิตของ Benedict “Hyhy” Lim หนึ่งในสมาชิกของ Scythe Gaming ถูกให้ภาพของความเป็น Asian ที่ยังอาศัยอยู่กับครอบครัว มีพ่อทำงานหนักเพื่อไม่ให้ลูกต้องมาเป็นเช่นเดียวกับตน Clinton “Fear” Loomis หนุ่มอเมริกันผู้ที่เป็นหัวหอกนำทีม Online Kingdom แห่งเมืองผู้ดีที่เติบโตกับแม่คนเดียว Danil “Dendi” Ishutin แห่ง Na ‘Vi ที่ผ่านประสบการณ์สูญเสียพ่อผู้เป็นที่รัก และผูมีส่วนเกี่ยวข้องอื่นๆที่จะทำหน้าที่ให้ข้อมูลในระดับภูมิภาคของตน
Fear ผู้ที่ได้รับการเลี้ยงดูแบบ Single Mom ที่ภายหลังต้องมานั่งซ้อมแข่งเกมกับจอ CRT เก่าๆ
บุคคลเหล่านี้ถูกนำเสนอทั้งในฐานะ “ผู้เล่น” และ “ผู้แข่งขัน” ท่ามกลางความคลุมเครือจากสายตาภายนอกที่โต้ตีกับภายในถึงความชอบธรรมของวีดีโอเกมในฐานะ “กีฬา” (E-Sports) ที่มีงานแข่งเป็นศูนย์รวมคนเล่นร้อยพ่อพันแม่โดยมีจุดมุ่งหมายเดียวกันคือเงินล้าน ที่ไม่ได้เป็นเพียงตัวแทนของการแลกเปลี่ยน แต่อำนาจเงินยังบ่งบอกถึง “การยอมรับ” ที่นักเล่นเกมโหยหา ตั้งแต่ Benedict ที่ต้องเลือกที่จะแข่งขันแทนที่จะไปสอบเมื่อตารางเวลาชนกัน Clinton ที่ต้องต่อสู้กับชีวิตในการออกจากบ้านเพื่อทุ่มเท และ Danil ที่ต้องการความสำเร็จเพื่อช่วยครอบครัวหลังปราศจากผู้นำ
หากจะเปรียบกับการเล่นเกม ผู้เล่นเหล่านี้ก็เปรียบได้กับตัวละคร ที่มีเงินเป็นการจบเกม ไม่ว่าจะเป็นการจบ Match ในโหมดเล่นหลายคนหรือ Playthrough ในโหมดคนเดียวที่มีอุปสรรคต่างๆที่พร้อมจะบั่นทอนกำลังใจและตั้งคำถามถึงสิ่งที่ทำในเวลาเดียวกันที่เป็นเรื่องของความซับซ้อนเปราะบางในการมองเกมที่นำมาถกเถียงกันได้ไม่รู้จบ การถ่ายทอดภาพเหล่านี้จึงเป็นการเสนอความชอบธรรมให้แก่เกม ให้เป็นมากกว่าของเล่นหรือสื่อบันเทิง ให้ไปอยู่ในระดับกีฬา ที่มีการฝึกฝนเป็นระบบระเบียบ และมีนักแข่งเสมือน Rockstar
Dendi จาก Ukraine หนึ่งในผู้ที่พาทีม Na ‘Vi คว้ารางวัลอันดับหนึ่งในการแข่งขัน The International 2011
แต่ตัวละครในโลกของ Free to Play ถูกนำเสนอให้มีความเป็นมนุษย์ผ่านข้อขัดแย้งและความผิดหวัง ความผิดหวังที่จะได้รับการเข้าใจ ความผิดหวังในความสัมพันธ์ (เลิกกับแฟน ทะเลาะกับทางบ้าน) ความผิดหวังในการพ่ายแพ้ โดยที่ทีมของหนึ่งในนี้อาจไม่ได้ขึ้นหิ้งหนึ่งในสามของการแข่งขันด้วยซ้ำ ในขณะที่ทีมอันดับต้นการแข่งขันอย่าง EHOME จากจีนแผ่นดินใหญ่ก็กลับไม่ได้มีบทบาทในเรื่องราวเท่า Scythe ที่ชนะมา
Free to Play จึงเป็นเครื่องยืนยันอันย้อนแย้งต่อตัววลีที่จะบอกถึงความ “ไม่ฟรี” ในชีวิต ที่ไม่ใช่เพียงการเล่นเกม แต่รวมทั้งการใช้ชีวิต นำไปสู่การดิ้นรนที่จะเล่น ที่จะมีชีวิต แม้ชื่อจะบอกว่าเล่นได้ฟรี แต่ผู้เล่นก็ต้อง Free อันเป็นความหมายว่าปราศจาก หรือเป็นอิสระ เพื่อที่จะเล่น อันเป็นราคาที่ต้องจ่ายชดเชยมูลค่าหลักของเกม และยังเป็นการบ่งบอกถึงการปลดปล่อย (liberate) การเล่น ให้เป็นที่ยอมรับ เพื่อที่จะได้เล่นต่อไป
