ปฏิเสธไม่ได้ว่า ในแวดวงของเกมอินดี้ การหยิบจับเอาบางสิ่งบางอย่าง มาจำลองให้ได้เล่นกัน ผ่านรูปแบบเกม Simulator (จำลองสถานการณ์) กลายเป็นแนวเกมยอดนิยมขึ้นมาทันที แต่เพราะเกมแนวนี้ ถูกจับจ้องจากสตูดิโอเล็ก ๆ หรือทีมอินดี้ทั้งหลาย แม้จะมีเกมแนวนี้ออกมาเยอะ แต่จะหาอันที่ดี มีคุณภาพ และเล่นสนุกได้นั้น มันก็เลยยากเสียเหลือเกิน แต่มีอยู่เกมหนึ่งที่เราลองเล่นแล้ว ทั้งระบบ ทั้งจำนวนคอนเทนต์ ไม่เว้นแม้แต่เนื้อหาเสริมหรือ DLC นั้น ทำให้เราประทับใจมาก และทำให้เราสามารถนั่งเล่นอยู่กับมันได้เป็นวัน ๆ เกมที่ว่า คือการที่เราจะได้บริหารปั๊มน้ำมันและบริการนักเดินทางแบบครบวงจร Gas Station Simulator
ปั๊มน้ำมันที่เป็นมากกว่าแค่บริการเติมน้ำมัน
เราอาจจะติดภาพจำกันไปเยอะว่า พอเราขับรถเข้าปั๊มน้ำมันแล้ว เราก็แค่เติมน้ำมันแล้วขับออก แต่ในบางปั๊มก็จะมีบริการอื่นอยู่ภายในด้วย ไม่ว่าจะเป็นร้านสะดวกซื้อ บริการด้านอื่น ๆ เกี่ยวกับรถยนต์ บางปั๊มก็รับซ่อม รับทำความสะอาด และอื่น ๆ อีกมากมาย Gas Station Simulator มองเห็นจุดนี้ ก็เลยหยิบเอาส่วนนี้มาทำเป็นเกม Simulator ซะเลย โดยเราจะได้เป็นเจ้าของปั๊มน้ำมันที่อยู่ชานเมืองที่เต็มไปด้วยฝุ่นทราย หน้าที่ของเราในช่วงแรกคือการซ่อมแซมและบำรุงตัวปั๊มให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง หลังจากมันถูกทิ้งร้างมาอย่างยาวนาน
ความสนุกในช่วงแรกอาจจะอยู่ที่การพยายามซ่อมแซมสภาพปั๊มให้กลับมาเหมือนใหม่ ต้องยอมรับว่า Progression ของเกมเพลย์ประเภทนี้ ชวนดึงดูดให้คนติดพันอยู่ไม่น้อย มันให้อารมณ์เหมือนกับว่าคุณกำลังฟื้นฟูบางสิ่งบางอย่าง เหมือนได้เก็บบ้าน ทำความสะอาดพื้นที่ของตัวเองอย่างเพลิดเพลิน ตั้งตารอคอยว่าเมื่อไรมันจะสวยงามหรือเรียบร้อยตามที่หวังไว้ โดยในเกมก็นำเสนอออกมาทั้งการเก็บกวาดขยะ ทั้งการนำเศษไม้ เศษเหล็กเก่า ๆ ไปทิ้ง ซึ่งมันไม่ได้อยู่แค่ในส่วนของตัวปั๊ม แต่ในโกดังเก็บของ หรือบ้านพักของเราเองก็ต้องจัดการดูแลและทำความสะอาดให้มันกลับมาสวยงามด้วย เอาง่าย ๆ คือทั้งปั๊มและที่พักเรานี่ต้องเรียบหรูดูดีให้ถึงที่สุด โดยมันจะเกี่ยวข้องกับระบบเกมการเล่นไปเรื่อย ๆ เพราะปั๊มของเราจะปลดล็อคพื้นที่ และบริการใหม่ ๆ จนกลายเป็นปั๊มน้ำมันชั้นแนวหน้าของพื้นที่
เกมเพลย์ที่มีพัฒนาการ จากคนงานสู่เจ้าของปั๊ม
หากใครเคยเริ่มธุรกิจด้วยตัวคนเดียวมาก่อน ยังไงก็ต้องรู้ว่าในช่วงแรกเริ่ม ทุกอย่างย่อมต้องรันด้วยตัวเองทั้งสิ้น และ Gas Station Simulator ก็คือหนึ่งในเกมรูปแบบนั้น ในช่วงแรกของการซ่อมแซมบำรุงปั๊มน้ำมันขึ้นมาใหม่ เรียกได้ว่าเราต้องทำเองแทบจะทุกอย่าง ตั้งแต่เก็บขยะ ทำความสะอาดร้าน ให้บริการลูกค้าที่ขับรถเข้ามาในปั๊มน้ำมัน คิดเงินลูกค้า ไปจนถึงการโทรเรียกรถขยะหรือแม้แต่สั่งสิ่งของมาเติมบน Shelf ในร้านค้า โดยตัวเกมยังมีระบบคำนวณราคาสินค้าประจำวันว่าวันนี้ชิ้นไหนมีแนวโน้มที่จะขายดี มีคนเลือกใช้เยอะ หรือวันไหนที่ชิ้นนี้คนไม่ค่อยนิยม การสั่งมาขายอาจจะทำให้ขาดทุนได้
ความสนุกของเกมนี้คือสิ่งที่เรียกว่า “พัฒนาการ” ในด้านเกมเพลย์ที่ทำให้เรามองเห็นภาพรวมของธุรกิจหรือการทำอะไรบางอย่างได้อย่างชัดเจน เมื่อผู้เล่น เล่นไปเรื่อย ๆ จะปลดล็อคบริการใหม่ ๆ ที่เราจำเป็นจะต้องไปเรียนรู้กันเองก่อนผ่านมินิเกม ยกตัวอย่างเช่น จากเติมน้ำมัน ก็มาที่ร้านสะดวกซื้อภายในปั๊มเพื่อขายของ ผู้เล่นจะได้เรียนรู้มินิเกมการคิดเงินสินค้า พอเลเวลอัปอีก ก็จะปลดล็อคมินิเกมอู่ซ่อมรถ ที่ผู้เล่นจะได้เรียนรู้ถึงการตรวจเช็คซ่อมรถ ที่จะมีตั้งแต่การเปลี่ยนยางอะไหล่ เปลี่ยนถ่ายน้ำมันเครื่อง เปลี่ยนแบตเตอรี่ เปลี่ยนกระจกรถ หรือลบรอยขีดข่วนบนรถ และพัฒนาต่อไปจนถึงบริการล้างรถ หลังจากเรียนรู้จนเชี่ยวชาญและช่ำชองหลายอย่างแล้ว คราวนี้เราถึงจะปลดล็อคระบบลูกน้องหรือคนงานมากระจัดกระจายและช่วยเหลือบริการด้านต่าง ๆ ในปั๊มของเรา ถ้ามองในมุมมองคนทำธุรกิจ ก็เหมือนกับการที่เราเรียนรู้ธุรกิจของเราจนรู้ละเอียดหมดแล้ว เราก็หาคนมาทำงานแทนเราต่อนั่นเอง ส่วนเราก็ถอยไปเป็นคนบริหาร คอยโทรสั่งน้ำมัน สั่งของมาลงโกดัง และนำของขึ้น Shelf แทน หรือทำอะไรก็ตามที่ปั๊มเรายังขาดอยู่ และที่สำคัญมินิเกมแต่ละเกมก็ยังสนุก และเล่นได้แบบง่าย ๆ หลัก ๆ แล้วจะใช้เมาส์เป็นหลัก เช่นการคิดเงิน ก็จะใช้คลิกซ้ายค้าง นำของไปสแกนบาร์โค้ดแล้วนำลงตะกร้า การซ่อมรถก็จะเป็นการใช้เมาส์แคะเศษกระจกออก ใช้น้ำยาลบรอยขีดข่วน หรือถอดน็อตยางหรือแม้กระทั่งการล้างรถ ก็ใช้สายฉีดน้ำที่ควบคุมด้วยเมาส์ ทุกมินิเกมล้วนเข้าถึงได้ง่ายมาก
แต่การจะนำเอาคนงานมาช่วยเหลือ สิ่งที่เราต้องคำนวณให้ดีก็คือเรื่องของเงินและค่าใช้จ่าย ไม่ว่าจะเป็นการซื้อที่พักให้คนงาน ช่วงเวลาที่คนงานทำงานได้ และที่สำคัญเลยคือการจ่ายค่าแรง ที่มีทั้งการจ่ายปกติ จ่ายเสริมโบนัส หรือจ่ายพรีเมียมเพื่อให้คนงานทำงานได้มากขึ้น การบริหารเงินและบุคลากร เลยกลายเป็นอีกหนึ่งนัยแฝงของ Gas Station Simulator ที่ตัวเกมทำออกมาได้ดีมาก ๆ
DLC และส่วนเสริมระดับคุณภาพ
ไม่ใช่แค่เกมหลักจบแล้วก็จบกัน เพราะ Gas Station Simulator ยังมาพร้อมกับ DLC ระดับคุณภาพอีกหลายตัว ไม่ว่าจะเป็น Airstrip ที่ทำให้เราเพิ่มลานบินใกล้ ๆ ปั๊มน้ำมัน และพบกับ Joe อดีตนักขับเครื่องบินผู้เชี่ยวชาญเครื่องยนต์ หรือแม้กระทั่ง Tidal Wave ที่คุณจะต้องไปบริหารปั๊มน้ำมันที่ชายฝั่งทะเล ที่สภาพอากาศทั้งพายุฝนฟ้าคะนองจะเป็นอุปสรรคสำคัญของเกมนี้ และเปลี่ยนวิธีการบริการและขั้นตอนการทำความสะอาดของเกมไปโดยสิ้นเชิง
ด้วยความที่ตัวเกมได้รับความนิยมและคะแนนรีวิวอยู่ในเกณฑ์ที่สูงมาก แถมยังมีการอัปเดตตัวเกมอยู่อย่างต่อเนื่อง แม้จะวางขายมานานกว่า 2 ปีแล้ว แต่เราบอกได้เลยว่า Gas Station Simulator เป็นอีกเกมที่คอเกมไม่ควรพลาดอย่างยิ่ง
