ปากเก่ง แต่เจ๋งจริง น่าจะเป็นคำนิยามสั้น ๆ ที่แฟนเกมและคนที่ติดตามข่าวสารวงการเกมในตอนนี้ มอบให้กับชายชื่อ Josef Fares ผู้กำกับเกมสุดห่ามที่เพิ่งพาเกม It Takes Two คว้ารางวัล Game of the Year ประจำปี 2021 นี้ไปแบบสด ๆ ร้อน ๆ เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่วันนี้เรามารู้จักเขากันให้มากขึ้นกับชายคนนี้ และทีมงานของเขากับ Hazelight Studios
จากคนทำหนังผู้ถูกเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ สู่ตำแหน่งผู้กำกับวิดีโอเกม
เชื่อว่าหลายคนอาจไม่ทราบด้วยซ้ำ ว่าก่อนที่เขาจะมาทำงานในวงการวิดีโอเกมนั้น Josef Fares เคยเป็นผู้กำกับภาพยนตร์มาก่อน และเขาเคยกำกับหนังสั้นมาแล้วมากมาย แต่ที่โดดเด่นมากที่สุดเห็นจะหนีไม่พ้นภาพยนตร์ของเขาเมื่อปี 2005 อย่างเรื่อง Zozo ที่เขาเป็นคนเขียนบทและกำกับเอง ที่บอกเล่าเรื่องราวชองเด็กชายชาวเลบานอนที่พลัดพรากจากครอบครัวในช่วงสงครามกลางเมือง และกลายเป็นภาพยนตร์ที่ถูกเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ สาขาภาพยนตร์ต่างประเทศยอดเยี่ยมของประเทศสวีเดน แต่น่าเสียดายที่มันไม่ได้ผ่านเข้ารอบไปยังเวทีใหญ่
Josef Fares นั้น เกิดที่เบรุต ประเทศเลบานอน แถมชีวิตในวัยเด็กของเขานั้นเรียกได้ว่าเติบโตมาท่ามกลางความรุนแรงของจริง Josef Fares ย้ายไปอยู่ประเทศสวีเดนตั้งแต่อายุ 10 ขวบ เพราะครอบครัวของเขาต้องหนีจากเหตุการณ์สงครามกลางเมืองที่เลบานอน อย่างไรก็ตามแม้เขาจะไม่ได้เรียนเกี่ยวกับการถ่ายทำภาพยนตร์มาโดยตรง แต่เขาก็เรียนรู้ด้วยตัวเอง แถมยังถูกประกาศให้เป็นหนึ่งใน 10 ผู้กำกับที่น่าจับตามองประจำปี 2006 และเขาเป็นหนึ่งในผู้กำกับภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในแถบสวีเดนและยุโรป
แต่การที่เขาหันมาทำวิดีโอเกมนั้น เขาบอกว่า เพราะมันเป็นงานที่ทำให้เขาตื่นเต้น และมีความสุข ไม่ใช่ย้ายมาเพราะทำหนังแล้วไม่เวิร์ค และเกมแรกของเขาก็คือ Brothers: A Tale of Two Sons โดยตอนนั้นเกมนี้อยู่ภายใต้การดูแลของ Starbreeze Studios และ Josef Fares เป็นคนกำกับ เกมเปิดตัวได้อย่างเปรี้ยงปร้าง ได้รับกระแสตอบรับในแง่บวกจากนักวิจารณ์ที่เล่าเรื่องของการเดินทางของสองพี่น้องได้อย่างยอดเยี่ยม หลังจากผลงานนี้เขาจึงออกจาก Starbreeze มาก่อตั้งสตูดิโอเกมของตัวเองนั่นคือ Hazelight Studios และเข้าเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ EA Originals ภายใต้ชายคาของ EA และเป็นที่มาของเกมที่แจ้งเกิดเขาอย่างยิ่งใหญ่อีกครั้ง นั่นคือ A Way Out
การที่ Josef Fares ได้มาทำเกม A Way Out นั้น เกิดจากการที่ Patrick Soderlund รองประธานบริหารของ EA นั้น ชื่นชอบเกม Brothers: A Tale of Two Sons มาก ๆ จึงเรียกตัว Josef เข้าไปพบพร้อมกับเสนอเงินจำนวน 3.7 ล้านดอลลาร์ให้สำหรับการทำเกมต่อไป และมอบทีมงานในการพัฒนาเกมให้กับเขาด้วย และสุดท้ายจึงก่อตั้งเป็นสตูดิโอ Hazelight และเข้าไปอยู่ภายใต้โครงการ EA Originals นั่นเอง
F**k the Oscars
ในงาน The Game Awards ปี 2017 ชื่อของ Josef Fares โด่งดังไปทั่ววงการเกมเพราะความห่ามของเขาบนเวทีงานเกมระดับโลก ในงานนี้เขาได้นำเกมของเขาอย่าง A Way Out ไปเปิดตัว แต่ในขณะที่เขาขึ้นไปกล่าวกับผู้ชมเคียงข้างกับ Geoff Keighley โฮสท์ของงาน วีรกรรมของเขาก็เริ่มขึ้นตั้งแต่บัดนั้น ไม่ว่าจะเป็นการเหน็บแนม EA ที่เป็นตัวแทนจำหน่ายเกมของเขาเองนั่นคือเรื่องของ Microtransaction และ Lootbox โดยตอนนั้นทาง EA กำลังโดนวิจารณ์อย่างหนักถึงระบบนี้ในเกม Star Wars: Battlefront II ที่เพิ่งเปิดตัว
Josef เผยว่า มันจะไม่มีระบบเหล่านั้นในเกม A Way Out แน่นอน โดยเขากล่าวถึง EA ว่า EA นั้นดีต่อเขามาก แต่ขอพูดตรง ๆ ว่า
มันเป็นเรื่องดีเหมือนกันที่ EA จะถูกเกลียด ก่อนที่เขาจะบอกว่าเขาไม่สนใจเรื่องบ้า ๆ พวกนี้หรอก ผู้จัดจำหน่ายเกมบางทีก็ทำผิดพลาด หรือทำตัวห่วย ๆ บ้างกันทั้งนั้น แต่พวกเขาดีกับผมนะ
แต่สิ่งที่ทำให้เขาได้รับการจดจำคือประโยค F**k the Oscars ประโยคนี้ โดยหากใครอ่านหัวข้อข้างบนมาจะรู้ว่าเขาเป็นคนทำหนังที่เก่งมากคนหนึ่ง แล้วทำไมเขาถึงกล่าวประโยคนี้บนเวทีใหญ่อย่าง The Game Awards ? Josef เคยให้สัมภาษณ์กับสื่อ VG247 ว่า ก่อนหน้าที่เขาจะไปร่วมงานในปีนั้น เขาได้พูดคุยมากมายเกี่ยวกับงาน Oscars ที่เป็นงานมอบรางวัลสาขาต่าง ๆ ให้กับสื่อภาพยนตร์ และเขาคิดว่างาน Oscars นั้น มันกำลังจะพังลงด้วยน้ำมือของเหล่าคนจัดงานเอง
F**k the Oscars, you know? F**k the Oscars! F**k You
นี่คือประโยคที่เขาตะโกนใส่กล้องที่ถ่ายทอดสดอยู่ในงานตอนนั้น พร้อมกับเสียงปรบมือให้กับความใจเด็ดของเขา ก่อนที่เขาจะหันมาขอโทษ Geoff Keighley เพราะสาเหตุหลัก ๆ ของเขา เขาคิดแค่ว่า ตอนนี้งานประกาศรางวัลออสการ์นั้นตกต่ำลง ในขณะที่วงการวิดีโอเกมกลับเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงขั้นมีงานประกาศรางวัลที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้ ในตอนนั้นมีทั้งคนที่ทั้งชอบเขา และไม่ชอบเขา และเขาให้เล่าให้กับสื่ออย่าง VG247 เพิ่มเติมว่า ในตอนนั้นมีคนถามเขาว่า อยากเข้าการฝึกอบรมด้านสื่อไหม ซึ่งทำให้เขาถึงกับถามกลับไปว่า คุณล้อเล่นหรือเปล่า ? เพราะเขาอยากเป็นตัวเองโดยที่ไม่สนเสียงวิจารณ์ใด ๆ จากคนอื่น
ให้คนอื่นคิดไปเถอะ ผมเป็นได้แค่ตัวของตัวเองเท่านั้น ถ้าผมหลอกตัวเองเพื่อให้คนอื่นมาชอบผม นั่นเป็นปัญหาใหญ่เลยนะ ผมเคยทำแบบนั้นตอนเด็ก ๆ มันเจ็บปวดมาก ผมเลยกลับมาเคารพตัวเอง เคารพคนรอบตัว และทำในสิ่งที่ผมต้องการ ถ้าคนอื่นไม่ชอบมัน ก็ไม่เห็นเป็นไรเลย
และเพราะเหตุการณ์นี้บนเวที The Game Awards ปี 2017 ชื่อของเขา และผลงานของเขาอย่าง A Way Out จึงกลายเป็นที่จับตามอง และไม่มีใคร แม้แต่ EA เองก็ตาม จะคิดว่า A Way Out จะประสบความสำเร็จอย่างมาก
ความสำเร็จของ A Way Out
หลังสร้างวีรกรรมไปในงาน The Game Awards ในที่สุดโลกก็ได้เห็นเกม A Way Out ตัวเกมวางจำหน่ายเมื่อวันที่ 23 มีนาคม 2018 โดยตัวเกมเป็นเกมแนว Action Adventure แต่มันเปิดตัวได้ชวนตะลึงมาก เพราะมันไม่สามารถเล่นคนเดียวได้ โดยเกมจะบังคับให้เล่น 2 คนเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการเล่นแบบ Co-op แบบแบ่งหน้าจอ หรือแม้แต่เล่นออนไลน์แบ่งหน้าจอเหมือนกัน
สาเหตุเพราะทีมงานต้องการสร้างเกมแบบร่วมมือกันเล่น แต่ต้องมีเอกลักษณ์ที่เฉพาะทางและแตกต่างจากเกมอื่น พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะสร้างเกมแบบที่ต้องเล่นร่วมกันกับผู้อื่นเท่านั้น มีรายงานว่า Josef Fares ทุ่มเทให้กับการทำเกมนี้ จนยกเลิกการถ่ายทำหนังสารคดี เพื่อมอบเวลาในการพัฒนาเกมนี้อย่างเต็มที่ โดยเกมนี้ใช้ Unreal Engine ในการพัฒนา และมีทีมงานทำเกมประมาณ 30-35 คน
สำหรับผู้ที่เคยเล่นแล้วจะรู้ว่านี่คือผลงานเกมการร่วมมือกันที่ผสมผสานเนื้อเรื่องที่เข้มข้น ดังนั้นแม้จะเป็นการเล่นแบบออนไลน์ คัทซีนก็จะยังคงดำเนินต่อไป เพื่อให้ผู้เล่นสามารถเข้าใจเรื่องราวและโลกของตัวละครได้ แถมยังมีเกมเพลย์หลากหลายแบบ ทั้งการลอบเร้น การขับรถ เพื่อให้ผู้เล่นได้สัมผัสกับเกมเพลย์แทบจะทุกรูปแบบ และด้วยความยอดเยี่ยมทั้งหมดนี้ ทำให้เกมนี้ประสบความสำเร็จด้วยยอดขายทะลุ 1 ล้านชุด โดยใช้เวลาเพียง 1 สัปดาห์เท่านั้น
It Takes Two กับตำแหน่ง Game of the Year 2021
หลังจากที่ประสบความสำเร็จไปใน A Way Out ไม่มีใครคาดคิดเช่นกันว่า It Takes Two จะออกมายอดเยี่ยมยิ่งกว่า และถึงขั้นคว้ารางวัล Game of the Year ประจำปีนี้ไปครอบครอง
เกมนี้ยังคงอยู่ภายใต้โครงการ EA Originals ตามเดิม และทีมงานใช้ระบบ Friend’s Pass หรือซื้อ 1 ได้ถึง 2 มาใส่ในเกมนี้ คือจะมีคนซื้อเกมแค่คนเดียวเท่านั้น แต่อีกคนจะใช้ Friend Pass ในการเข้าเกม และเล่นแบบ Co-op ด้วยกันได้ โดยที่อีกคนไม่ต้องเสียเงินซื้อเกม
เมื่อ A Way Out ประสบความสำเร็จ ทำให้ทาง Hazelight Studios ตัดสินใจที่จะเดินหน้าทำเกม Co-op เท่านั้น เพราะทีมงานมีประสบการณ์ที่ดีขึ้นแล้วจากการทำเกมก่อนหน้า พวกเขาคิดว่าสามารถขยับขยายแนวทางในการทำเกมให้ดีขึ้นได้ หลังจากที่พวกเขาทำใน A Way Out ในเกมนี้ Josef Fares บอกกับทีมของพวกเขาว่า ต้องมีกลไกการเล่นและเมคคานิคเกมให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะเขาคิดว่าถ้าใช้กลไกการเล่นจากเกมเดิม ๆ ความพิเศษของมันจะน้อยลง และเขาคิดว่า It Takes Two คือเกมที่มีโทนเรื่องแบบ Romantic Comedy ที่ว่าด้วยเรื่องของครอบครัวที่กำลังจะหย่าร้างกัน โดยมีลูกสาวอยู่ตรงกลาง แต่แล้วปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น เมื่อสองสามีภรรยาถูกย้ายร่างเข้าไปอยู่ในตุ๊กตาไม้ และต้องฟันฝ่าอุปสรรคนานานับประการด้วยกัน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจกันอีกครั้ง
ด้วยเนื้อเรื่องที่น่าประทับใจในรูปแบบของ Romantic Comedy ตามที่ Josef Fares และเกมเพลย์การเล่นที่โลดโผน แทบไม่มีช่วงไหนที่เกมน่าเบื่อ เพราะแนวเกมเปลี่ยนแปลงไปแทบจะตลอดเวลา ราวกับผู้เล่นได้สัมผัสเกมใหม่ตลอด สิ่งนี้ทำให้ It Takes Two ยอดเยี่ยม และการออกแบบเกมให้เล่นได้อย่างยอดเยี่ยมแม้จะเป็นการเล่น 2 คนก็ตาม เห็นได้ชัดว่า Josef Fares และ Hazelight Studios นั้น จัดเจนในเรื่องของการทำเกม Co-op
และความยอดเยี่ยมของมันก็ส่งให้เกมนี้คว้ารางวัลใหญ่ประจำปีนี้ อย่าง Game of the Year จากเวที The Game Awards ไป ซึ่งผู้ที่ขึ้นไปประกาศรางวัลนี้ก็ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ Neil Druckmann ผู้กำกับเกม The Last of Us Part II เจ้าของรางวัล Game of the Year 2020 ปีที่แล้ว และหลังจากที่ Josef Fares รู้ว่าผลงานของเขาคว้ารางวัลใหญ่นี้ เขาก็ได้ขึ้นไปรับรางวัลนี้ด้วยตัวเองพร้อมกล่าวสุนทรพจน์
ผมเคยอยู่ตรงนี้ เมื่อปี 2017 แล้วพูด F**k the Oscars แล้วดูตอนนี้ มันเยี่ยมมาก ผมต้องใช้ 30 วินาทีนี้ให้มีค่า ผมอยากขอบคุณทีมงานอันยอดเยี่ยมของผม งานนี้ไม่มีทางทำสำเร็จได้เลย ถ้าไม่มีพวกเขา ผมอยากมอบรางวัลนี้ให้ลูกสาวผม เธอน่ารักและเจ๋งมาก ถ้าคุณไม่มีลูกก็ลองไปมีดูนะ ขอบคุณมาก ๆ นี่คือช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่สำหรับผมจริง ๆ แล้วก็ Neil คุณคือแรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่มาก สำหรับผม ขอบคุณ ขอบคุณจริง ๆ
- Josef Fares
Back home with my best award ever❤️🙏 pic.twitter.com/vBDE02RgcY
— Josef Fares (@josef_fares) December 12, 2021
Josef Fares เป็นหนึ่งในบุคลากรวงการเกม (และภาพยนตร์) ที่มีชีวิตโลดโผนไม่แพ้ตัวเกมที่เขาได้ทำออกมา จากชีวิตวัยเด็กที่มองเห็นสงครามและห่ากระสุนเป็นเรื่องปกติ ได้มาทำวิดีโอเกมที่ยอดเยี่ยมและอบอุ่นหัวใจ และมันยิ่งใหญ่จนถึงขั้นคว้ารางวัล Game of the Year ซึ่งไม่มีใครกังขาในรางวัลนี้ที่เขาได้ เป็นข้อพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่า Josef Fares ชายคนนี้ ปากเก่ง แต่เจ๋งจริง ของจริง
