เราจดจำ From Software จากผลงานเกมแนว Souls Like ที่ยากจนชวนปาจอยอย่าง Dark Souls, Sekiro: Shadows Die Twice และ Elden Ring แต่ใครจะไปใครคิดว่าครั้งหนึ่งค่ายนี้จะเคยสร้างเกมสยองเอาตัวรอดมาก่อนด้วยกับ Kuon
ย้อนกลับไปในช่วงยุค 2000 ที่เครื่อง PlayStation 2 พึ่งออกมาใหม่ๆ Survival Horror ถือเป็นแนวเกมที่ได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก หลังจากที่ Resident Evil และ Silent Hill ประสบความสำเร็จ โดยหลายๆ ค่ายทั้งค่ายใหญ่และเล็กพยายามสร้างตามออกมา ซึ่งบางเกมก็ปังบ้างแป๊กบ้าง ไหนจะเหมือนเกมรุ่นพี่จนเกินไปหรือไม่ก็มีเอกลักษณ์โดดเด่นเฉพาะตัวไปเลย ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือ Kuon ที่นำเสนอธีมญี่ปุ่นโบราณผสมกับความแฟนตาซีร่ายเวทมนต์วางจำหน่ายครั้งแรกในวันที่ 1 เมษายน 2004
เรื่องราวในเกมนี้ถูกเซทอยู่ในยุคญี่ปุ่นโบราณเหมือนกับเกม Sekiro: Shadows Die Twice โดย Kuon อยู่ในช่วงยุคเฮอัง (ปี 794-1185) ในขณะที่ Sekiro จะอยู่ช่วงยุคปลาย 1500 (แต่ทั้งสองเกมนี้ไม่ได้อยู่จักรวาลเดียวกันแต่งอย่างใด) โดยสาเหตุที่ Kuon ถูกเซทให้อยู่ในยุคดังกล่าว ทางคุณ Atsushi Taniguchi โปรดิวเซอร์ของเกมนี้ได้เคยให้สัมภาษณ์ไว้ว่า “ยุคเฮวังเต็มไปด้วยความลึกลับคลุมเครือและเรื่องเล่าสยองมากมาย” ทำให้ผู้สร้างสามารถใช้จินตนาการเนรมิตสิ่งต่างๆ ออกมาได้อย่างน่าขนลุก
เกมเมอร์จะได้รับบทเป็น Utsuki, Seimi และ Sakuya เดินทางมาที่คฤหาสน์หลังหนึ่งในเกียวโตซึ่งถูกพลังเหนือธรรมชาติ “Kuon” ต้องสาปให้มนุษย์หรือศพที่อาศัยอยู่ที่นั่นกลายเป็นศพเคลื่อนที่ได้ หรือถูกเปลี่ยนเป็นมนุษย์กลายพันธุ์อันน่าขยะแขยง
โดยตัวละครเอกทั้งสามคนมีจุดหมายการเดินทางแตกต่างกัน Utsuki เป็นมิโกะที่เดินทางมาคฤหาสน์ต้องสาปเพื่อตามหาพ่อที่หายสาบสูญไปอย่างปริศนา และ Sakuya นักไล่ผีที่มาเพื่อสืบสวนว่าเกิดอะไรขึ้นกับคฤหาสน์หลังนี้
ในด้านเกมเพลย์หลักๆ ก็จะเหมือนกับเกม Survival Horror ทั่วไปทั้งการสำรวจสถานที่, บริหารทรัพยากร, หาคีย์ไอเท็มมาแก้ปริศนาเพื่อผ่านฉากและการต่อสู้กับศัตรูหรือจะวิ่งหนีก็ได้และมุมกล้อง Fixed Camera โดยตัวละครทั้งสามที่เราได้เล่นจะใช้อาวุธแตกต่างกันออกไป ซึ่งอาวุธในเกมนี้ก็มีทั้งมีดและการ์ดเวทย์ที่สามารถปล่อยพลังต่างๆ ใส่ศัตรูหรือเสกสิ่งมีชีวิตมาโจมตีศัตรูก็ได้ด้วย ซึ่งถือเป็นสิ่งที่ OP ที่สุดในเกมเลยก็ว่าได้
พวกศัตรูในเกมนี้ทั้งผีสางและบอสก็เคลื่อนที่ช้าไม่ได้โหดอะไรขนาดนั้น แค่พวกมันมีความอึดพอสมควร ซึ่งถ้าผู้เล่นเก็บของมาเยอะก็จะจัดการได้ง่ายมาก และเกมนี้ยังมีระบบ Tempest หรืออาการตกใจของตัวละครที่เกิดจากการเจอศัตรูหรือติดอยู่กับพลังงานด้านลบในบางพื้นที่จะทำให้ผู้เล่นไม่สามารถใช้พลังเวทย์ได้ วิธีแก้คือหนีออกมาใช้ไอเท็มฟื้นพลังหรือจะกดฮีลตอนยืนอยู่เฉยๆ ก็ได้ ทำให้ระบบเกมเพลย์ดูง่ายและธรรมดามากถ้าเทียบกับเกมแนวเดียวกัน
แต่น่าเสียดายเมื่อวางจำหน่ายตัวเกมประสบกับกระแสตอบรับที่ย่ำแย่เอาการทั้งยอดขายกับเสียงวิจารณ์ที่ส่วนใหญ่บ่นเรื่องระบบเกมเพลย์ที่ตกยุคอืดอาดยืดยาดน่าหงุดหงิดและขาดความท้าทายจนทางค่ายต้องระงับการขายอย่างรวดเร็วและทำให้แผ่นเกมนี้กลายเป็นสินค้าสะสมหายากที่ราคาพุ่งสูงมากในปัจจุบัน และนั่นก็ทำให้ Kuon กลายเป็นหนึ่งในผลงานเกมที่ล้มเหลวที่สุดของ From Software และถูกลืมเลือนไปโดยปริยาย ก่อนที่ทางค่ายจะโด่งดังเป็นพลุแตกจนถึงทุกวันนี้กับการสร้างเกมแนว Souls Like ขึ้นมา
แต่ถึงอย่างนั้น Kuon ก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสียซะทีเดียว โดยหากอ้างอิงจากบทความรีวิวของคุณ Justin Graham ผู้ก่อตั้งแคมเปญ Operation Rainfall เขาได้กล่าวชื่นชม Kuon ว่าตัวเกมมีการนำเสนอที่มีเอกลักษณ์มาก เช่นการใช้เหตุการณ์ญี่ปุ่นช่วงยุคเฮอังที่มีความลึกลับน่าค้นหา, ดีไซน์ภูติผีปีศาจที่น่าขนลุก, การออกแบบเสียงสภาพแวดล้อมกับบรรยากาศความหลอนที่เหนือชั้นกว่าเกมอื่นๆ และเนื้อเรื่องที่น่าติดตามและผู้เล่นต้องตีความเอาเองตามสไตล์เกมซีรีส์ Souls ที่เราคุ้นเคยกันดี
พอลองมองย้อนกลับไปถ้าผู้พัฒนาขัดเกลาระบบเกมเพลย์ได้ดีกว่านี้ตัวเกมก็น่าจะประสบความสำเร็จได้ไม่ยากเลยและยิ่งในปัจจุบันที่เกมแนว Survival Horror กลับมาเป็นเทรนด์อีกครั้งและแต่ละค่ายเกมก็ต่างเข็นเกมแนวนี้ออกมามากมายทั้งภาคต่อ, รีเมค, รีบูทหรือจะเป็น IP ใหม่ไปเลย Kuon ก็ถือเป็นอีกหนึ่งเกมที่ควรค่าแก่การนำกลับมาปัดฝุ่นใหม่และถ้าให้มันเป็น Spin-off ของ Sekiro ด้วยก็จะน่าสนใจมาก เพราะบรรยากาศหลอนๆ ของญี่ปุ่นยุคโบราณเป็นอะไรที่เราไม่ค่อยจะได้เห็นกันมากนักในวิดีโอเกม
