“What’re ya buyin?” นี่คือประโยคสุดเอกลักษณ์ของ Merchant พ่อค้าอาวุธปริศนาในเกม Resident Evil 4 ที่แฟน ๆ ต่างหลงรักและไว้ใจ แล้วทำไมพ่อค้าที่ไม่มีบทบาทสำคัญอะไรกับเนื้อเรื่อง กลับกลายเป็นคาแรคเตอร์ที่ทุกคนชื่นชอบ บทความนี้จะเป็นการกล่าวถึงพ่อค้าคนนี้กัน
Merchant นักค้าอาวุธลึกลับแห่งจักรวาล RE4
ไม่มีใครทราบที่มาชัดเจน ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นใครกันแน่ หรือแม้กระทั่งทีมพัฒนาเกม Capcom ยังเก็บประวัติความลับของชายผู้นี้ไว้เป็นอย่างดี แต่พวกเรารู้เพียงแค่ว่า Merchant ได้ปรากฏตัวตามจุดต่าง ๆ แล้วทำหน้าที่เพียงอย่างเดียว ก็คือค้าขายอาวุธ กับรับซื้อทุกอย่าง
Merchant ปรากฏตัวครั้งแรกใน Chapter 2 หลังจาก Leon สามารถหนีออกจากบ้านหลังหนึ่งได้สำเร็จ แล้วพบว่าตัวเองอยู่สถานที่ที่แห่งหนึ่งเป็นหุบเขาล้อมรอบ และเห็นชาวบ้าน Ganado เป็นจำนวนมากจากระยะไกล
จนถึงกระทั่ง Merchant ได้เห็น Leon กำลังเตรียมเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่อันตราย เขาจึงแนะนำให้ผู้เล่นต้องซื้ออาวุธ Sniper Rifle เพื่อสามารถกำจัดศัตรูจากระยะไกล
Merchant แต่งตัวใส่เสื้อคลุมสีดำ สวมหมวก Hood ใช้ผ้าโพกคลุมแถวบริเวณปาก และข้างในเสื้อคลุม มีอาวุธปืน อุปกรณ์เสริม ไอเทมต่าง ๆ พร้อมวางจำหน่ายมากมาย หรือง่าย ๆ เขาคือคลังแสงเคลื่อนที่ได้นั่นเอง
และแน่นอน นั่นไม่ใช่โอกาสสุดท้ายที่ผู้เล่นจะเจอกับ Merchant เพราะเขามักปรากฏตัวทุกครั้งตรงจุดที่มีโคมไฟสีฟ้า, จุดเซฟบางจุด รวมถึงห้องยิงเป้า ซึ่งเป็นจุดให้เล่นมินิเกม Shooting Range เพื่อแลกเป็นของรางวัลต่าง ๆ
Merchant เป็นคนลึกลับและไม่มีบทบาทสำคัญต่อเนื้อเรื่องหลักก็จริง แต่เพราะความลึกลับนั่นแหละ ทำให้คาแรคเตอร์ดังกล่าวเป็นที่ชื่นชอบสำหรับแฟน ๆ Resident Evil ซึ่งแม้แต่ Duke พ่อค้าอาวุธในภาค Village ก็ยังไม่ได้รับความนิยมเทียบเท่ากับ Merchant คนนี้อยู่ดี
ภาพ Concept Art ใน Resident Evil 4
เขาไม่ได้เป็นมิตร แต่ก็ไม่ได้เป็นศัตรูเช่นกัน Merchant คบค้าสมาคมกับ Leon เพราะมองเห็นว่า Leon คือลูกค้าคนสำคัญที่ทำให้เขาร่ำรวยจากการค้าอาวุธ เพราะตลอดการเดินทางของ Leon จะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายต่าง ๆ กับอุปสรรคใหม่ หาก Leon อยากมีชีวิตรอดต่อไป Leon ก็ต้องพึ่งพาคนแปลกหน้าอย่าง Merchant และ Merchant ก็ต้องพึ่งพา Leon เพื่อหากำไรจากการค้าขายเช่นกัน
Merchant ขายอาวุธทุกอย่างในจักรวาล ตั้งแต่ปืนพก ปืนลูกซอง ปืนไรเฟิล ปืนยิงจรวด RPG กระทั่งอุปกรณ์เสริมอย่าง กระเป๋าใส่ของ เลเซอร์สำหรับเล็งปืน พันท้ายปืน ไอเทมเพิ่มพลังชีวิต และการอัปเกรดอาวุธ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการเอาตัวรอดในดินแดนที่ไม่มีใครต้อนรับ
แต่แน่นอน Merchant ไม่ได้ค้าอาวุธเพียงอย่างเดียว แต่รับซื้อของทุกอย่างที่มีค่าอีกด้วย ถ้าหากคุณตัดสินใจจะขายอัญมณีหรืออาวุธปืนผ่านการอัปเกรดที่ไม่ใช้แล้ว เขาก็ยินดีขอซื้อต่อ พร้อมกับเสนอราคาขายที่ยุติธรรม เพื่อผู้เล่นได้รับเงินมาซื้ออาวุธใหม่ที่ดีขึ้น หรืออาวุธที่ตรงสไตล์การเล่นของคุณ
Merchant ไม่ใช่ตู้เครื่องขายอาวุธไร้ชีวิตชีวา แต่เขาพูดในน้ำเสียงที่ดูตื่นเต้น มีความหลงใหลเกี่ยวกับอาวุธปืน สังเกตได้ว่าหากซื้ออาวุธที่มีราคาแพง ทรงพลัง หรือมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เขาสามารถพูดแนะนำได้เลยว่าทำไมปืนกระบอกนี้จึงมีค่ามากกว่ากระบอกอื่น
และสุดท้าย ด้วยความลึกลับของ Merchant ทำให้เหล่าแฟน ๆ มีการตั้งทฤษฎีเกี่ยวกับตัวละครดังกล่าวมากมาย ตั้งแต่เชื่อว่า Merchant อาจมีเชื้อปรสิต Las Plagas ข้างใน ส่งผลลัพธ์ทำให้เหล่า Ganado ไม่เลือกโจมตีเขา หรือเขาใช้ทักษะแกล้งตาย หากโดนโจมตีแล้วแอบหลบหนีช่วงที่กำลังลับตาคน หรือแม้กระทั่งมีการตั้งทฤษฎีขำ ๆ เลยว่าความจริงแล้ว Merchant คือตัวละครที่เทพที่สุดในจักรวาล Resident Evil ไปเลย
Merchant ได้รับความนิยมมาก จนได้ปรากฏตัวผ่านเกม Capcom ไตเติลอื่นด้วย
เนื่องจาก Merchant เป็นตัวละครที่ใคร ๆ ก็ชอบ ทำให้ช่วงกลางปี 2000 ผู้สามารถเห็นคนคอสเพลย์แต่งตัวเป็น Merchant หลายคนตามงานอีเวนต์เกมต่าง ๆ แม้กระทั่ง YouTuber ชื่อดังอย่าง Mega 64 ยังทำวิดีโอคลิปแกล้งคน ด้วยการแต่งตัวเป็นคาแรคเตอร์ดังกล่าวเช่นกัน
ทุกวันนี้ Merchant ยังคงเป็นคาแรคเตอร์ที่แฟน ๆ Resident Evil จดจำได้ และคาดหวังว่า Capcom จะนำตัวละครดังกล่าวกลับมาอีกครั้งในเกมเวอร์ชัน Remake ที่มีแผนวางจำหน่ายในวันที่ 24 มีนาคม ปี 2023 ผ่านระบบ PC, PlayStation 5 กับ Xbox Series X/S
