ระหว่างกำลังเล่นเกมสยองขวัญ ผู้เล่นจะต้องเผชิญหน้ากับความหลอนขนหัวลุก ที่เต็มไปด้วยบรรยากาศความกดดัน และความตึงเครียดเกือบตลอดทั้งการเล่น
แต่แล้วระหว่างการผจญภัย ก็มีห้องเล็ก ๆ ห้องหนึ่งที่หลังจากเข้าไปแล้ว ห้องดังกล่าวกลับมีบรรยากาศความสงบสุข รู้สึกมีความปลอดภัย ทำให้ห้องลักษณะนั้นมีชื่อเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า “Safe Room” หรือสวรรค์เล็ก ๆ ที่มีในเกมสยองขวัญสุดตึง
Safe Room โอเอซิสสงบ ช่วยให้ผู้เล่นนึกว่าเหตุการณ์เลวร้ายที่ผ่านมาเป็นเพียงฝันร้าย
อย่างที่เกมเมอร์หลายคนทราบกันดี Safe Room มีความหมายตรงตัวแปลว่า “ห้องปลอดภัย” โดยในจักรวาลวิดีโอเกม มันเป็นห้องขนาดเล็ก น่าอึดอัด เหมือนเป็นห้องขังที่ตัดขาดจากโลกภายนอก และไม่ค่อยน่าอยู่อาศัยเท่าไหร่นัก แต่ทว่าห้องดังกล่าวกลับเป็นสถานที่ที่ปลอดภัย เพราะเหล่าปีศาจจะไม่สามารถบุกเข้ามาทำร้ายผู้เล่นถึงห้องได้
นอกจากนี้ ในห้องมักเปิดเพลงประกอบที่ชวนผ่อนคลาย (บางเกมจะไม่เปิดเพลงเลย) หรือบางเกมจะมีจุดเซฟให้ผู้เล่นสามารถบันทึกเกม ทำให้ห้องดังกล่าวจึงเป็น Comfort Zone ที่ช่วยให้ผู้เล่นไม่ต้องเผชิญหน้ากับโลกแห่งความเป็นจริง (ในเกม) อันแสนโหดร้าย และเต็มไปด้วยอันตราย
Dillion Rogers นักพัฒนาเกมอิสระแนวสยองขวัญ และเป็นผู้หลงใหลในห้อง Safe Room ให้สัมภาษณ์กับสื่อ The Games Edge ว่าห้องดังกล่าวเปรียบเสมือนเป็น “งานคราฟต์” อย่างหนึ่ง ที่ต้องผ่านการออกแบบอย่างพิถีพิถัน มีจุดมุ่งหมายชัดเจน และมีความเอาใจใส่อย่างมาก หากต้องการให้ Safe Room เป็นห้องที่เต็มไปด้วยเอกลักษณ์ มีประสิทธิภาพ กับน่าจดจำ
Rogers กล่าวว่าตามธรรมชาติของเกมสยองขวัญ มักต้องมีบรรยากาศตึงเครียด กดดัน และลุ้นระทึกตลอดเกือบทุกวินาที ด้วยเหตุผลดังกล่าว ทำให้ Safe Room จึงเปรียบเสมือนมีหน้าที่เป็น “ห้องพัก” ให้ผู้เล่นได้ถอนหายใจหรือผ่อนคลายหลังจากผ่านมรสุมต่าง ๆ ในเกมมามากมาย
แต่ Rogers ชี้ว่า Safe Room สามารถพัฒนาต่อยอด ให้เป็นได้มากกว่าเพียงแค่ห้องพักได้ โดยเขาได้ยกตัวอย่างจากเกมสยองขวัญโด่งดังอย่างแฟรนไชส์ Resident Evil
Safe Room ของ Resident Evil ไม่ได้มีหน้าที่เป็นเพียงแค่ห้องพักเพียงอย่างเดียว แต่มันเป็นจุดเซฟ ที่ผู้เล่นสามารถทำการบันทึกเกมได้โดยใช้เครื่องพิมพ์ดีด ซึ่ง Rogers ชี้ว่าเสียงพิมพ์ดีดระหว่างการบันทึกเกมนั้น ก็มีส่วนช่วยให้ผู้เล่นรู้สึก “ปลดปล่อย” คล้ายกับเรากำลังเขียนไดอารี่ หรือกระดาษหนึ่งแผ่น เพื่อบันทึกเหตุการณ์และระบายความอัดอั้นในใจ
นอกจากนี้ Safe Room เป็นสถานที่ที่ใช้เป็นที่พึ่งทางจิตใจ และเป็นห้องส่วนตัวปลอดภัย 100% ที่ไม่มีมอนสเตอร์หรือผีตัวไหนสามารถบุกเข้ามาในห้องเพื่อกำจัดเราได้ Safe Room จึงถูกใช้เป็นห้องวางแผน สำหรับเตรียมตัวเผชิญหน้ากับอุปสรรคครั้งต่อไปได้อีกด้วย
Pacing ก็ถือเป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับการสร้างเกมสยองขวัญ Rogers กล่าวว่าหากเกมนำเสนอเนื้อหาสยองขวัญมากจนเกินไปโดยไม่มีหยุดพัก ก็อาจทำให้ผู้เล่นสามารถคาดเดาเนื้อเรื่องต่อไปได้ง่าย และหากเกมนำเสนอบรรยากาศที่ไม่น่าตื่นเต้น หรือหลอนมากพอ ก็ทำให้เกมน่าเบื่อขาดความน่าสนใจในที่สุด ฉะนั้นการสร้างความสมดุลระหว่างช่วงเกมเพลย์ และช่วงนำเสนอเนื้อเรื่องกับบรรยากาศ เป็นสิ่งที่ยากท้าทายที่สุดในการสร้างเกมสยองขวัญ
ด้วยเหตุผลดังกล่าว ทำให้ Safe Room หรือ Safe Point จึงถือกำเนิดขึ้น แล้วได้รับความนิยมอย่างมากตามเกมสยองขวัญ รวมไปถึงเกมแอ็คชัน-ผจญภัยบางเกม เช่น Dark Souls (Bonfire) เพื่อสร้าง Pacing ระหว่างเกมเพลย์กับจุดพักที่เหมาะสม
แต่แน่นอน ไม่ใช่ว่านักพัฒนาจะสามารถวางจุด Save Room ตรงไหนก็ได้ โดย Rogers กล่าวว่า Safe Room ที่ดีนั้น จะต้องวางในตำแหน่งที่มีเส้นทางไม่ซับซ้อน จดจำได้ง่าย เพื่อให้ผู้เล่นสามารถแวะเยี่ยมห้องในรอบถัดไปได้ และต้องคิดไตร่ตรองว่าหากวาง Safe Room ตรงนี้ตรงนั้นแล้ว จะส่งผลต่อเสบียงกับสถานะของเราอย่างไรบ้าง เพราะหากวาง Safe Room ในตำแหน่งที่ไม่เหมาะสม อาจส่งผลกระทบทำให้ความยากท้าทาย และ Pacing สูญเสียสมดุลได้
ด้วยเหตุผลที่กล่าวมา ทำให้ Safe Room กลายเป็นหนึ่งในสถานที่ที่สำคัญสำหรับเกมสยองขวัญกับเกมแอ็คชัน เพราะห้องดังกล่าวนอกจากสร้างความผ่อนคลายให้เหล่าผู้เล่นหลายคนแล้ว ยังช่วยให้สร้าง Pacing ระหว่างเกมการเล่นกับจุดพัก รวมถึงรักษาสมดุลความยากท้าทายของเกมอีกด้วย
แม้ Safe Room จะเป็นเพียงห้องเล็กอึดอัด ไม่น่าอยู่ แถมดูสกปรก แต่ถ้าหากเปรียบเทียบกับโลกภายนอกในเกมที่เต็มไปด้วยอันตรายกับฝันร้ายแล้ว Safe Room คือแหล่งโอเอซิสเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครคนไหนหรือมอนสเตอร์ตัวไหน สามารถบุกเข้ามาทำร้ายเราได้
