Season Pass ถือเป็นกลยุทธ์การขายของผู้พัฒนาเกมที่เพิ่งถูกนำมาใช้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ มันเหมือนเป็นการขายของจำพวกเนื้อหาเสริมหรืออื่น ๆ ล่วงหน้าให้ผู้เล่นเป็นเจ้าของกันไปก่อน ส่วนเนื้อหาจะดีหรือไม่นั้นก็เป็นสิ่งที่ต้องไปลุ้นกันเองอีกที และการมาของสิ่งนี้ทำให้เกมแนวหนึ่งได้รับอานิสงส์ในด้านดีไปด้วยนั่นก็คือเกมต่อสู้นั่นเอง
อาจจะฟังดูตลกที่ Season Pass นั้นคือสิ่งที่เป็นผลดีกับผู้เล่นเกมต่อสู้ ทั้งที่เกมแนวอื่นนั้นต่างไม่ชอบใจกับการขายของในลักษณะนี้ แต่สำหรับผู้เขียนเองที่ติดตามและคลุกคลีอยู่กับวงการนี้มานาน ก็มีความเห็นว่า “Season Pass นี่แหละ คือสิ่งที่สามารถแก้ปัญหาเรื้อรังที่เกิดขึ้นกับเกมแนวนี้ได้ดีที่สุด”
ย้อนกลับไปในสมัยสัก 20 ปีที่แล้ว สมัยที่เกมอาร์เคดได้รับความนิยมอย่างขีดสุด เกมที่ได้รับความนิยมจากผู้เล่นมากที่สุดก็คงหนีไม่พ้นเกมต่อสู้ มีคนเล่นและรอคิวหวดเกมอย่าง Street Fighter II, The King of Fighters กันมากมายจนร้านเต็มแน่น แม้แต่บนเครื่องคอนโซลเองก็ได้รับความนิยมขายดิบขายดีเช่นกัน จนมีการพัฒนาปรับปรุงตัวเกมเพิ่มขึ้น เพื่อให้ผู้เล่นได้รู้สึกถึงความสดใหม่
จึงไม่น่าแปลกใจที่เราได้เห็นเกมภาคต่อที่ไม่ใช่ภาคต่อเสียทีเดียวของ Street Fighter อย่าง Street Fighter II: Champion Edition, Turbo, Super Street Fighter II และอีกมากมายออกตามกันมาแบบปีต่อปี ซึ่งทุกภาคที่ออกมานั้นก็คือ Street Fighter II นั่นแหละ แค่มีการเพิ่มระบบปรับสมดุลตามยุคสมัยและเพิ่มเนื้อหาใหม่เข้าไปเล็กน้อย
และเพราะมันดูคล้ายกับของเก่ามากไปหน่อย จนทำให้ทาง Capcom ถูกแซวในเรื่องนี้อยู่พักหนึ่ง ว่าถ้าจะเล่นเกม Street Fighter ที่สมบูรณ์ที่สุด ก็ควรรอจนกว่า Final Edition ของเกมนั้นออกค่อยซื้อดีกว่า ไม่ก็รอภาคใหม่ไปเลยดีกว่า
ไม่ใช่แค่ Capcom เท่านั้นที่ทำแบบนี้ เกมต่อสู้อื่น ๆ อย่าง Guilty Gear ก็มีการออกภาคย่อยในลักษณะเดียวกัน เพิ่มตัวละคร ปรับระบบการเล่นให้ลึกขึ้นไปอีก เป็นต้น
แน่นอนว่าความสดใหม่ก็เป็นสิ่งที่ผู้เล่นต้องการ แต่มันก็ตามมาด้วยคำครหาจากผู้เล่นบางส่วนที่ไม่รู้ว่าจะต้องซื้อเกมแบบปรับปรุงนิดหน่อยแบบนี้ไปอีกนานเท่าไหร่ และภาคใหม่จริง ๆ ออกมาจะทำให้คนไม่รู้สึกอยากเล่นต่อไปอีกหรือเปล่า จนทำให้เกิดอาการกลัวว่า ถ้าเราซื้อเกมภาคนี้มาเล่นแล้ว เราจะโดนค่ายเกมหักหลัง เอาภาคใหม่ขาย แล้วภาคเก่าก็จะเล่นไม่ได้อีกต่อไปหรือเปล่า
กรณีที่โด่งดังที่สุดนั้นก็คือการที่ทาง Capcom ออกวางจำหน่ายเกม Ultimate Marvel VS Capcom 3 หลังจากที่วางจำหน่ายภาคหลักไปได้ไม่ถึงหนึ่งปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่กระชั้นมาก ๆ แม้จริงอยู่ที่ระบบการเล่นหลายอย่างจะถูกปรับปรุงให้ดีขึ้น ทว่าแฟนเกมก็ออกอาการไม่พอใจอย่างมาก เพราะก็ไม่ใช่ทุกคนที่ซื้อเกมตั้งแต่วันแรกที่ออก พอมาเจอแบบนี้เข้าก็เหมือนกับการสูญเงินไปฟรี ๆ เลย
ดังนั้น Season Pass จึงเป็นสิ่งที่เข้ามาอุดข้อเสียตรงนี้ และช่วยยืดอายุให้กับเกมต่อสู้ในยุคนี้ต่อไปได้อีก
อย่างที่เราได้เห็นกันจากเกมอย่าง Tekken 7 ที่มีการปรับสมดุลหลักของเกมอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับออก Season Pass รายปีที่มี DLC เพิ่มตัวละครและโหมดการเล่นใหม่เข้าไป ตรงจุดนี้ทำให้ผู้เล่นไม่ต้องซื้อเกมเต็มแผ่นใหม่ ยังคงสามารถเล่นร่วมกับผู้เล่นที่ซื้อ Season Pass ได้ตามปกติ เรียกว่าแม้เนื้อหาของเกมจะไม่ครบครัน แต่ก็ยังสามารถร่วมเล่นกับผู้เล่นอื่นที่ซื้อ Season Pass ได้ตามปกติ ไม่ต้องซื้อใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้นเหมือนสมัยก่อนแล้วนั่นเอง
ซึ่งนั่นเป็นข้อดีอย่างใหญ่หลวงต่อผู้เล่นมือใหม่หรือคนที่คิดจะซื้อเกมในช่วงลดราคาอย่างมาก เพราะหลายคนก็ไม่อยากที่จะซื้อเกมตัวแพงสุดตั้งแต่เริ่มแรก และอยากลองดูก่อนว่าเกมนี้เราเล่นสนุกและเหมาะกับเราหรือไม่ ถ้าไม่ชอบหรือเล่นไม่ได้ ก็ยังเจ็บตัวเสียเงินน้อยกว่าที่ควร หรือไม่ก็ทำเรื่องคืนเงินขายแผ่นได้ง่ายกว่ามาก เรียกว่าค่อนข้างยืดหยุ่นกว่ามากทีเดียว
และการที่ไม่ต้องซื้อเกมใหม่ก็ยังทำให้สถิติการเล่นจากเกมเดิมยังคงอยู่ ไม่ว่าจะ Rank ที่ลำบากไต่เต้ามา ของพิเศษที่ปลดล็อกได้ในเกม มันจึงมีเหตุผลที่ดีมากกว่าที่จะเปลี่ยน Edition เป็นเกมใหม่ แล้วพ่วงมาพร้อมตัวละคร ระบบการเล่นปรับปรุงนิดหน่อย ที่บางคนก็ไม่ได้ต้องการมันเลย แต่ต้องเสียเงินเต็มจำนวนซื้อเกมใหม่อีก ก็ถือเป็นทางเลือกที่คุ้มค่ามากกว่า
เมื่อมีตัวเลือกที่ไม่จำเป็นต้องเสียเงินโดยใช้เหตุ แต่เราก็ยังสนุกกับเกมโปรดของเราได้ต่อ จึงไม่น่าแปลกใจที่เหล่าผู้เล่นจะไม่แสดงอาการต่อต้านการขาย Season Pass แบบรายปีเช่นนี้เหมือนสมัยก่อนนั่นเอง
แต่ก็ใช่ว่าการมีอยู่ของ Season Pass รายปีนั้นจะทำให้ทุกคนแฮปปี้ได้ เพราะจริงอยู่ที่คนเล่นที่มีเนื้อหาไม่ครบก็สามารถเล่นกับคนที่มี Season Pass ได้ ทว่าบางครั้งตัวละครที่อยู่ในชุดใหม่นั้นมักจะมีความเก่งมากกว่าตัวละครทั่วไปอยู่ไม่น้อย ซึ่งกรณีดังกล่าวนี้เกิดขึ้นกับเกม Tekken 7 ที่มีตัวละครอย่าง Leroy Smith เพิ่มเข้ามา และเป็นตัวละครที่ค่อนข้างครบเครื่องและเก่งกาจมากเกินไปเสียหน่อย ทำให้คนที่ไม่อยากเล่นหรือไม่มี Season Pass ในตอนนี้ต่างปวดหัวไปตาม ๆ กัน
หรือบางทีของใน Season Pass ที่ดูแล้วก็ดูไม่คุ้มค่าเงินที่เสียไป เช่นพวกชุดของตัวละครที่เราอาจจะไม่ได้อยากได้ แต่ถูกมัดรวมมาใน Season Pass ในขณะของที่อยากได้นั้นไม่ได้มีขายแยก ต้องซื้อทั้งก้อนไปเลยก็มีให้เห็นเหมือนกัน แม้จะมีการนำมาขายแยกในภายหลังกันอยู่แล้ว แต่การที่ไม่นำของมาแยกขายพร้อมกันนั้นก็เป็นสิ่งที่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก
อย่างไรก็ตาม การแยกขาย Season Pass รายปีเพื่อยืดอายุของตัวเกมนั้นก็ถือเป็นสิ่งที่ดี เพราะผู้เล่นจะไม่ต้องเสียเงินมากกว่าที่จำเป็น และคนเล่นเก่าที่ไม่ได้ซื้อ Season Pass ก็ยังสามาระเล่นเกมนั้นร่วมกับทุกคนได้อยู่ แม้จะมีการได้เปรียบเสียเปรียบกันบ้าง แต่ก็ไม่น่าห่วงนัก เพราะปัจจุบันนี้ ทางทีมพัฒนาก็มีการแก้ไขสมดุลของเกมอย่างต่อเนื่องอยู่แล้ว จุดนี้จึงไม่น่ามีปัญหาเท่าไหร่ และยังทำให้ชุมชนผู้เล่นเกมนั้น ๆ คึกคักได้อย่างต่อเนื่องอีกด้วย
แม้ Season Pass รายปีในเกมต่อสู้จะไม่ใช่การแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็เติมเต็มและลดรายจ่ายในระยะยาวสำหรับคนที่ไม่อยากเสียเงินซื้อเกมใหม่ทั้งเกมได้แบบน่าสนใจไม่น้อยทีเดียวครับ
