หากให้พูดถึงเกมดีที่น่าประทับใจ และสมควรจะได้รับการสานต่อมากที่สุด แต่ก็ไม่ได้เห็นกัน หนึ่งในนั้นเชื่อว่าต้องมีเกมแอ็คชั่นโลกเปิดอย่าง Sleeping Dogs อยู่ด้วยอย่างแน่นอน ผลงานชั้นดีของ United Front Games ที่ปัจจุบันสตูดิโอได้ปิดตัวลงไปแล้ว ทั้งที่มันควรจะได้รับการสานต่อ เกมนี้มันมีดียังไง และเกิดอะไรขึ้นกับความพยายามของผู้พัฒนา วันนี้เราจะพาทุกท่านย้อนรอยกลับไปพบกับ Wei Shen และพรรคพวก Sun On Yee ใน Sleeping Dogs
จุดเริ่มต้นของ Sleeping Dogs ภายใต้การดูแลของ Activision
แม้เกมนี้จะวางจำหน่ายในปี 2012 แต่จุดเริ่มต้นของเกมนี้นั้น เริ่มตั้งแต่ปี 2007 ในตอนนั้น Activision ได้ติดต่อไปยัง United Front Games สตูดิโอเล็ก ๆ ที่เพิ่งก่อตั้ง และมีทีมงานเพียง 10 คน โดยมีเป้าหมายให้พัฒนาเกม Open World ซึ่งใน United Front ก็ตกลงยอมรับและได้เงินทุนมา และเริ่มพัฒนาเกมนี้โดยช่วงแรกใช้ชื่อว่า Black Lotus ก่อนจะเริ่มเดินหน้าโปรเจกต์พัฒนาเกมอย่างเต็มที่ในปี 2008
หลังพัฒนาไปได้ 1 ปี Activision อยากให้เกมนี้เป็นหนึ่งในซีรีส์ True Crime เพราะต้องการจะกอบกู้ชื่อของซีรีส์นี้ หลังยอดขายเกมของ True Crime ค่อนข้างน่าผิดหวัง และศักยภาพของ Black Lotus ในตอนนั้น น่าจะฟื้นฟูแฟรนไชส์ True Crime ได้ ทาง Activision จึงได้เปิดเผยชื่อเกมต่อสาธารณะในตอนนั้นว่า ‘True Crime: Hong Kong’ และประกาศเลื่อนวันวางจำหน่ายเกมออกไปเป็นปี 2010 เพื่อปรับแต่งและพัฒนาตัวเกมเพิ่มเติม
แต่ในปี 2011 Activision กลับออกมาประกาศยกเลิก True Crime: Hong Kong ด้วยเหตุผลว่าตัวเกมมีปัญหาด้านคุณภาพ และการลงทุนเพิ่มไม่อาจช่วยทำให้เกมดีขึ้น ปัญหานี้ทำให้ทาง United Front Games ต้องลดจำนวนพนักงานลง และ Square Enix ได้เข้ามาคว้าสิทธิ์ในการจัดจำหน่ายเกมนี้ต่อ และเปลี่ยนชื่อเกมให้เป็น Sleeping Dogs ก่อนที่จะได้ทุนมาพัฒนากันต่อจนเสร็จสิ้น และปล่อยขายให้เล่นกันในปี 2012
ภารกิจแทรกซึมองค์กรอาชญากรรมของตำรวจลับ
เหตุการณ์ในโลกของ Sleeping Dogs เกิดขึ้นในฮ่องกงแบบร่วมสมัย แบ่งออกเป็น 4 เขต โดยตั้งชื่อตามภูมิภาคต่าง ๆ เราจะรับบทเป็น Wei Shen (รับบทโดยนักแสดงชื่อดัง Will Yun Lee) อดีตเจ้าหน้าที่ตำรวจซานฟรานซิสโกที่ถูกย้ายมาทำงานกับกองกำลังตำรวจฮ่องกง และได้รับภารกิจให้เข้าไปแทรกซึมองค์กรอาชญากรรม Sun On Yee โดยเราต้องแฝงตัวอย่างแนบเนียนพร้อมกับส่งรายงานให้ตำรวจ และทำภารกิจของแก๊งอาชญากรรมไปพร้อม ๆ กัน
สิ่งที่ทำให้ Sleeping Dogs มีจุดเด่นของตัวเองอย่างมาก คือระบบการต่อสู้ที่โดดเด่นกว่าเกมอื่นมาก โดยเฉพาะการต่อสู้ระยะประชิดที่ใช้ Martial Arts หรือศิลปะการต่อสู้ – Mike Skupa ผู้อำนวยการออกแบบเผยว่า การต่อสู้ได้รับการขัดเกลาโดยได้ Square Enix เป็นฝ่ายเสนอคำแนะนำ และมีการอ้างอิงและแรงบันดาลใจมาจากหนังไทยชื่อดังของเราอย่าง ต้มยำกุ้ง ของ จา พนม นั่นเอง ใครที่เคยเล่นเกมนี้จะรู้ว่าระบบการต่อสู้นั้นสนุกมาก
รวมไปถึงการสร้างแผนที่ภายในเกมที่เป็นการจำลองฮ่องกงอย่างถูกต้องและแม่นยำที่สุด ทางผู้พัฒนาได้ออกเดินทางถ่ายภาพมากกว่า 20,000 ภาพ เพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงกับสภาพแวดล้อมในเกม ไม่ว่าจะเป็นคลับ ห้างสรรพสินค้า รวมไปถึงออกสัมภาษณ์อดีตสมาชิกแก๊งตัวจริงเสียงจริง และตำรวจที่เกษียณอายุราชการไปแล้วของตำรวจฮ่องกง เรียกไดว้่าเพราะการลงทุนและการทุ่มเทถึงเพียงนี้ Sleeping Dogs จึงมีจุดเด่นและเอกลักษณ์เหนือเกมอื่น ๆ ในช่วงเวลานั้น
เกมเพลย์และกราฟิกที่โดดเด่น กลับมาเล่นในตอนนี้ก็ยังสนุก
Sleeping Dogs เป็นเกมแอ็คชั่นผจญภัยและมีรูปแบบการเล่นแบบ Open World ซึ่งเมื่อเล่นไปถึงจุดจุดหนึ่งก็จะมีทั้งภารกิจหลัก ภารกิจรอง ภารกิจช่วยเหลือผู้คนให้เราได้แยกย้ายกันไปทำ โดยเราจะไปทำอะไรก่อนก็ได้ ในแต่ละพื้นที่ เราจะมีที่พักซึ่งเป็นเหมือน Safe House ของตัวเอง เอาไว้นอนพักผ่อน เซฟเกม เปลี่ยนเสื้อผ้า และอื่น ๆ อีกมากมาย ในช่วงของ Open World นั้น ผู้เล่นสามารถจะไปไหน หรือทำอะไรก็ได้ รอบ ๆ ตัวจะมีไอเทมประเภท Collectible ให้เก็บตั้งแต่กล่องเงิน ไปจนถึงศาลเจ้าที่ทำการสักการะบูชาแล้วจะได้พลังชีวิตที่เพิ่มมากขึ้น
และที่ชอบเป็นการส่วนตัวคือ การเก็บรูปปั้นกลับมาเรียนวิทยายุทธ์ใหม่ ๆ โดยเมื่อผู้เล่นเก็บรูปปั้นกลับมาแล้ว จะได้ทำการฝึกในโรงฝึก เพื่อทำให้เรารู้เลยว่า ท่าโจมตีหรือคอมโบนี้ต้องกดยังไง เปรียบเสมือนเป็นการเรียนรู้จริง ๆ และในการต่อสู้ ผู้เล่นสามารถเก็บสะสมค่า Rage ซึ่งจะทำให้ท่าโจมตี รุนแรงและดุดันขึ้นมาก อย่างที่บอกว่าเกมนี้มีจุดเด่นตรงการโจมตีระยะประชิดที่ดุเดือดมาก เล่นแล้วอยากออกไปกระทืบใครสักคนให้มันรู้แล้วรู้รอด และหากผู้เล่นสะสม Face Meter จนเลเวลอัป ก็จะปลดล็อคยานพาหนะใหม่ เสื้อผ้าใหม่ให้เราได้แต่งหล่อออกไปลุยได้
ซึ่งพอเกมนี้ไปอยู่ภายใต้การดูแลของ Square Enix เราเลยจะได้เห็นชุดครอสโอเวอร์และชุดกาว ๆ พอสมควร เช่นชุดของ Hitman Agent 47 เป็นต้น แม้เกมเพลย์อาจจะง่ายไปหน่อย ระบบต่อสู้ก็ไม่ได้ยากอะไร แต่เพราะความสนุกในการเตะต่อย แถมช่วงกลางเกมก็เริ่มมีปืนให้ใช้ ก็ยังใส่ระบบสนุก ๆ อย่าง Bullet Time เท่ ๆ มาให้ใช้อีกด้วย อีกระบบที่ชื่นชอบแต่ดันทำออกมายุ่งยากไปนิด คือระบบ Fast Travel ที่ใช้วิธีการโบกแท็กซี่ให้ไปส่งเลย ถือว่าครีเอทดี ปัญหาคือ แท็กซี่ที่พร้อมจะขับไปส่งเรานี่มันหายากเหลือเกิน แถมบางทีต้องไปเดินขวางรถ หรือวิ่งตาม มันถึงจอด ไม่มีระบบโบกจริง ๆ
ส่วนบรรยากาศและกราฟิกในฮ่องกง ก็บอกได้คำเดียวว่า บางทีแค่ขับรถกินลมชมวิวเล่นก็ถือว่าฟินพอแล้ว โดยเฉพาะในย่านชุมชน อย่างเช่นตลาดกลางคืน หรือผับบาร์ ที่แม้ว่า NPC ที่ออกแบบมาแบบโคลนนิ่งซ้ำไปซ้ำมาจะเยอะไปหน่อย แต่เรื่องบรรยากาศถือว่า Sleeping Dogs ที่ทำได้ดีในยุคนั้น และท้ายสุดกับภารกิจรอง บางอันก็บู๊สนุก บางอันก็ฮาหลุดโลกไปเลย เช่นเจอผู้หญิงรถเสียข้างทาง พอเราลงไปดู กลับโดนผู้ชายทุบหลัง แล้วชิ่งเอาเงินเราไป และเราต้องไล่ตามไปกระทืบมัน ก็ถือว่าผ่อนคลายจากเนื้อเรื่องได้พอสมควร
ภาคต่อที่ไม่เคยเกิดขึ้น และความพยายามอันล้มเหลวของ United Front Games
อย่างที่เราทราบกันดี Sleeping Dogs นั้น ไร้เงาภาคต่อมาจนถึงทุกวันนี้ จริง ๆ แล้วเหมือนกับว่าตัวเกมเคยมีความพยายามจะสร้างภาคต่อ แต่ก็ล้มเลิกไปโดยไม่ทราบสาเหตุ และทาง United Front Games เอง ก็พยายามที่จะสานต่อความสำเร็จของ Sleeping Dogs ด้วยเกมออนไลน์ภาคแยกอย่าง Triad Wars ซึ่งก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า ก่อนที่จะลุกขึ้นมาพยายามอีกครั้ง กับ Smash+Grab ซึ่งเป็นเกมออนไลน์แบบ Competitive แต่เปิดได้ไม่ถึงครึ่งปีก็ต้องจากไป พร้อมกับประกาศปิดตัวอย่างเป็นทางการ สิ้นสุดชื่อสตูดิโอ United Front Games
เราอาจไม่รู้ได้เลยว่าอนาคตเราจะได้เห็น Sleeping Dogs อีกหรือไม่ เพราะหากว่ากันตามตรง Square Enix อาจจะมีสิทธิ์จับมันกลับมาทำใหม่หรือทำต่อ แต่ความหวังแสนจะเลือนลางนี้ ก็ทำได้เพียงแค่โหลดภาคเก่ากลับมาเล่นอีกครั้ง โชคดีที่ตัวเกม Sleeping Dogs ตอนนี้ ลดราคาจนถูกมาก แถมอัปเกรดเป็น Definitive Edition ที่ประสิทธิภาพเกมดีขึ้น
Sleeping Dogs จะเป็นเกมขึ้นหิ้งอีกเกมที่ไม่ว่าหยิบกลับมาเล่นเมื่อไรก็จะประทับใจเมื่อนั้น และน่าเสียดายที่เราอาจจะไม่ได้เห็นภาคต่อหรือการสานต่อของเกมนี้อีกแล้ว
