ช่วงต้นยุคปลาย 90 จนถึง 2000 ถือเป็นยุคทองของเกมแนวเดินหน้ายิงหรือ FPS อย่างมาก เพราะมีเกมระดับตำนานดี ๆ ออกมาให้เล่นกันมากมาย บ้างก็เป็นที่น่าจดจำ บ้างก็ควรลืม ๆ ไปซะ แต่สำหรับบางเกมแม้ในภาพรวมจะดูธรรมดามาก แต่ก็มีจุดขายที่แหวกและกล้านำเสนออย่างไม่กลัวใครในเรื่องของความรุนแรง ซึ่งนั่นก็คือ Soldier of Fortune นั่นเอง
ในยุคนั้นเทรนด์การพัฒนาเกมคือการยกระดับกราฟฟิกและระบบการเล่นให้เข้าสู่ความสมจริงไม่ใช่แค่หยุดอยู่ในจินตนาการ ดังนั้นเราจึงได้เห็นเกมที่เน้นไปทางด้านยุทธวิธีหรืออิงจากความเป็นจริงมากขึ้น โดยเฉพาะเกมเดินหน้ายิงต่าง ๆ ที่มีการผสมการวางแผนและวางกลยุทธ์เข้าไปอย่าง Rainbow Six กราฟฟิกสวยสมจริงเล่าเรื่องตื่นเต้นอย่าง Half-Life แต่สำหรับ Raven Software ที่มีประสบการณ์ในการสร้างเกมมาตั้งแต่ปี 1990 ก็พยายามสร้างชิ้นงานที่แตกต่างจากเจ้าอื่นเช่นกัน
และประจวบเหมาะที่ในช่วงนั้นพวกเขาได้รับลิขสิทธิ์จากนิตยสารด้านทหารรับจ้างอย่าง Soldier of Fortune มาอยู่ในมือ ทำให้พวกเขามีความคิดที่จะสร้างเกมที่อ้างอิงมาจากเรื่องราวอันดิบเถื่อนของโลกเบื้องหลังที่เต็มไปด้วยความรุนแรงและสงครามที่เหล่าทหารรับจ้างต้องเผชิญ ออกมาเป็นเกมให้ทุกคนได้สัมผัสกัน
ใน Soldier of Fortune เราจะได้รับบทเป็น John Mullins ทหารรับจ้างในตำนานที่ทำภารกิจลับให้กับอเมริกา ออกเดินทางร่วมกับทีมเพื่อหยุดยั้งสงครามนิวเคลียร์ที่กำลังจะปะทุขึ้นโดยฝีมือของผู้ก่อการร้ายทั่วโลก เพื่อนำความสงบสุขคืนมาให้ได้ เป็นพลอตง่าย ๆ ไม่ซับซ้อน แต่ก็ชวนให้ติดตามไปจนจบได้เช่นกัน
Soldier of Fortune พัฒนาโดยใช้เอนจิ้น Quake II เวอร์ชั่นปรับปรุงให้สวยงามเข้ากับยุคนั้น
และเพื่อให้เห็นถึงความสมจริงยิ่งกว่าเก่า พวกเขาก็ได้พัฒนาระบบแสดงความเสียหายแบบใหม่ที่เรียกว่า GHOUL Damage ที่เป็นการแสดงความเสียหายทางร่างกายแบบเฉพาะส่วน ยิงตรงไหนเจ็บตรงนั้น ซึ่งถูกนำมาชูเป็นจุดขายของเกมในทันที
ยกตัวอย่างเช่นคุณยิงแขนของศัตรู มันก็จะเอามือกุมแขน เอามืนยิงขา มันก็จะล้มลงไปร้องโอดโอย หรือยิงตรงเป้ากางเกง มันก็จะเอามือกุมเป้าแล้วทรุดลงไปนอนตายอย่างทรมาน และรอยกระสุนต่าง ๆ ก็จะเกิดแตกต่างกันไปตามชนิดอาวุธที่ใช้ หรือกระเด็นกระดอนตามแรงของปืน เป็นต้น
ซึ่งระบบนี้ถือเป็นของใหม่อย่างมากในยุคนั้น เพราะเกมอื่น ๆ ไม่เคยใส่อนิเมชั่นในการถูกโจมตีหรือเวลาตายมากเท่าเกมนี้มาก่อน แถมอาวุธที่มีในเกมก็ไม่ได้มีแค่ระเบิด มีด หรือปืนธรรมดา แต่มีอาวุธเหนือจินตนาการอย่างปืนไมโครเวฟที่ถ้าโดนยิงแล้วตัวจะพองออกมาจนระเบิด หรือปืนพ่นไฟที่ย่างคนในรัศมีให้เกรียมยิ่งกว่าเกรียม เรียกว่าเป็นของใหม่ที่ทำให้ทุกคนหันมาสนใจเกมนี้ในทันที
แน่นอนว่าหลังจากเปิดเผยข้อมูลและวางจำหน่ายออกมา ตัวเกมก็ถูกพูดถึงในแง่ของความรุนแรงของเกมแทบจะในทันที
ส่วนหนึ่งมองว่าระบบ GHOUL Damage นี้ทำให้ตัวเกมมีความรุนแรงมากขึ้นจนเกินเหตุ เพราะการแสดงอาการเจ็บปวดของศัตรูที่ถูกยิงเข้าจุดต่าง ๆ นั้นมีความสมจริงจนเกินไป แถมบางครั้งก็ดูเหมือนกับเกมทรมานผู้ก่อการร้ายมากกว่าเกมเดินหน้ายิง แต่ผู้เล่นหลายคนก็ยกย่องว่านี่คือเกมที่ยกระดับความสมจริงในแง่ของความรุนแรงให้ดูดีขึ้นไปอีกขั้น ไม่ทื่อเหมือนเกมสมัยก่อนอีกต่อไป
แม้จะถูกพูดถึงเป็นอย่างมาก แต่ Soldier of Fortune กลับทำยอดขายไปได้ไม่ค่อยดีนัก
โดยสามารถขายไปได้ทั้งหมดประมาณ 300,000 ชุดบน PC กระนั้นตัวเกมก็มีศักยภาพมากพอที่จะนำมาทำเป็นภาคต่ออีกสองภาค แต่เพราะเนื้อเรื่องและตัวภารกิจที่ซ้ำซากไม่ต่างจากเดิม และขายฉากความรุนแรงซ้ำ ๆ จนกลายเป็นความน่าเบื่อ ทำให้ชื่อของมันถูกลืมไปจากความทรงจำของผู้เล่นในเวลาไม่นาน แม้จะเคยกลับมาอีกครั้งในภาค Payback แต่ก็ไม่ได้รับความสนใจเท่าที่ควร
ปัจจุบันเรายังสามารถหาเกมนี้ทั้งสามภาคมาเล่นได้อย่างไม่ลำบากผ่านทาง GOG.com ซึ่งมีการแก้ไขกราฟฟิกและปัญหาอื่น ๆ จนสามารถเล่นได้บนเครื่อง PC ในปัจจุบันได้แล้ว ใครที่สนใจอยากย้อนอดีตดูว่าเกมเดินหน้ายิงสุดโฉดเกมนี้สุดขนาดไหนในยุคนั้นก็ลองหามาเล่นกันดูครับ
