หลังจาก The Matrix Awakens ได้ปล่อยให้ดาวน์โหลดเล่นฟรีผ่านเกมคอนโซล PlayStation 5 กับ Xbox Series เกมดังกล่าวก็ได้สร้างความประทับใจและความอึ้งให้หลายคน ด้วยภาพกราฟิกสวยงามระดับ Next-Gen อย่างแท้จริง จนหลายคนคาดหวังว่าจะได้เห็นเกม Matrix ภาคใหม่ในอนาคต
The Matrix Awakens ถูกระบุอย่างเป็นทางการว่าเป็น “Tech Demo Game” สำหรับ Unreal Engine 5 ซึ่งคำศัพท์ดังกล่าว อาจจะไม่เป็นที่คุ้นเคยมากนักสำหรับผู้ที่เพิ่งสนใจในวงการเกม โดยบทความนี้จะเป็นการอธิบายความหมายของ Tech Demo Game ที่หวังว่าช่วยให้ผู้เล่นเข้าใจเกมประเภทดังกล่าวมากขึ้น
Tech Demo Game คืออะไร
Tech Demo หรือ Technology Demonstration มีความหมายแปลภาษาอังกฤษแบบตรงตัวเป็นไทยหมายถึง “การสาธิตเทคโนโลยี” ซึ่งแน่นอน Tech Demo Game ก็มีความหมายแปลว่า “เกมที่ใช้สาธิตเทคโนโลยี” โดยเฉพาะ
Demo ในคำศัพท์วงการวิดีโอเกม ก็คือเกมเวอร์ชันทดลองให้ผู้เล่นสามารถดาวน์โหลดเล่นฟรี เพื่อใช้ประกอบการตัดสินใจในการซื้อเกมเวอร์ชันเต็ม แต่ Tech Demo คือเกมที่พัฒนาขึ้นเพื่ออวดโฉมกับสาธิตเทคโนโลยีของตัวเองโดยเฉพาะ เพราะฉะนั้นเกม Demo กับเกม Tech Demo จึงไม่เหมือนกันอย่างสิ้นเชิง
แน่นอนว่า Tech Demo เป็นเกมที่สร้างขึ้นเพื่อมีจุดประสงค์หลัก คือโชว์เทคโนโลยีล้ำ ๆ และความสามารถของนักพัฒนาที่อยู่ในสังกัดทีมของตัวเอง โดยเทคโนโลยีที่กล่าวมานั้น ไม่จำกัดว่าต้องเป็นภาพกราฟิกเพียงอย่างเดียว แต่ระบบเกมเพลย์ การรองรับสนับสนุน และฟีเจอร์ก็นับว่าเป็นเทคโนโลยีอย่างหนึ่งทั้งหมด แต่อย่างไรก็ตาม เนื่องจากภาพกราฟิกเป็นสิ่งที่ทีมพัฒนามักให้ความสำคัญที่สุดใน Tech Demo Game จึงทำให้เกมแนวดังกล่าวมักมีกระแสชื่นชมในด้านภาพกราฟิกอยู่เสมอ
คล้ายกับหลายผลิตภัณฑ์ Tech Demo Game อาจแจกให้ทดลองเล่นฟรีต่อทุกคน หรือเป็นเกมขายในราคาถูกหรือราคาแพงสุด ขึ้นอยู่กับจำนวนคอนเทนต์ภายในเกม และแนวทางการสร้างรายได้ของแต่ละบริษัทเกม
ส่วนใหญ่ Tech Demo Game มักปล่อยให้ดาวน์โหลดฟรี หรือวางจำหน่ายในช่วงระหว่างที่ตัวเกมกำลังข้ามไปเจเนอเรชันใหม่อย่างเต็มรูปแบบ เพื่อทีมงานได้เผยโฉมเทคโนโลยีกับนวัตกรรมเกี่ยวกับเกม ซึ่งช่วยสร้างความตื่นเต้นให้กับกลุ่มคนคลั่งไคล้ในวิดีโอเกม คนติดตามวงการ Tech และสื่อบันเทิงจากทั่วทุกมุมโลก
ตัวอย่าง Tech Demo Game ที่โดดเด่น
เหมือนที่กล่าวไว้ข้างต้น Tech Demo Game คือเกมที่พัฒนาเพื่อสาธิตเทคโนโลยีของตัวเองเป็นหลัก ทำให้ส่วนใหญ่ เกม Tech Demo จึงมีคอนเทนต์ค่อนข้างน้อย (แล้วแต่เกม) ระบบเกมเพลย์ไม่มีการลงรายละเอียดเยอะ แต่เน้นนำเสนอฟีเจอร์ล้ำ ๆ แทน แล้วด้วยโครงสร้างเกมที่มีความซับซ้อนน้อยกว่าเกมเต็ม ทีมพัฒนาจึงสามารถทุ่มสร้างในส่วนของภาพกราฟิกและกฎฟิสิกส์ได้อย่างเต็มที่
หากพูดถึงตัวอย่าง Tech Demo Game ที่กำลังถูกกล่าวถึงมากที่สุด ณ ตอนนี้ ก็คงไม่มีทางหนีพ้น The Matrix Awakens เกมเดโมฟรีสำหรับ PlayStation 5 กับ Xbox Series ที่พัฒนาโดยใช้ Unreal Engine 5 อย่างเต็มรูปแบบ
The Matrix Awakens เป็นเกมแนวยิงที่งัดประสิทธิภาพเกมคอนโซลเจเนอเรชันใหม่ได้อย่างสูงสุด ด้วยฉากคัตซีนในเกมเกือบทั้งหมด ผ่านการโหลดเรนเดอร์แบบ Real-Time รวมถึงภาพกราฟิกกับคุณภาพ Texture วัตถุโดยรวม มีความคมชัดมากกว่าเกมเจเนอเรชันก่อนหน้านี้ (PlayStation 4 กับ Xbox One) อย่างเห็นได้ชัด
นอกจากนี้ เกมดังกล่าวมาพร้อมมินิเกมขนาดเล็ก ให้ผู้เล่นสามารถเดินทางขับรถยนต์ผจญภัยทั่วแผนที่ได้ โดยระหว่าง Free Roam จะมีตัวเลือก Sand Box ให้ผู้เล่นสามารถปรับแต่งโลก เช่น เพิ่ม-ลดจำนวนรถกับประชากร NPC ที่สัญจรไปมา, เปลี่ยนทิศทางของพระอาทิตย์ และเปลี่ยนรูปร่างวัตถุต่าง ๆ ซึ่งก็ต้องบอกเลยว่าเป็นเกม Unreal Engine 5 ที่ผู้เล่นครอบครอง PlayStation 5 กับ Xbox Series ควรลองสักครั้งหนึ่ง
แม้ Crysis ภาคแรกจะไม่ได้รับกล่าวขานว่าเป็น Tech Demo อย่างเป็นทางการ แต่เนื่องจากเกมดังกล่าว มีสเปกความต้องการประสิทธิภาพ PC ที่สูงกว่าเกมอื่นทั่วไปในปี 2007 จนหลายคนล้อว่าต้องใช้ PC ระดับ NASA เท่านั้นถึงจะเล่นได้ และเกมดังกล่าวยังคงถูกใช้เป็น Benchmark ในการเปรียบเทียบสมรรถนะของคอมพิวเตอร์หลายเครื่อง ทำให้ Crysis ภาคแรกได้รับการยกย่องในด้านภาพกราฟิกที่ล้ำหน้ามาก่อนกาลจนถึงทุกวันนี้
Astro’s Playroom เป็นเกม Tech Demo ที่ปล่อยให้ดาวน์โหลดฟรีเฉพาะเกมคอนโซล PlayStation 5 เท่านั้น ซึ่งนอกจากเกมดังกล่าวมีการสาธิตประสิทธิภาพโดยรวมของ PlayStation 5 แล้ว ตัวเกมยังเต็มไปการสาธิตฟีเจอร์ต่าง ๆ ของจอยคอนโทรลเลอร์ DualSense (จอย PS5) ที่สามารถใช้ในการเล่นเกมอีกด้วย
Astro’s Playroom
แน่นอนว่ารายชื่อเกมที่กล่าวมา เป็นเพียงแค่หนึ่งในตัวอย่าง Tech Demo Game ที่ได้รับความนิยมและเป็นที่รู้จักในหมู่เกมเมอร์ส่วนใหญ่ แม้มันอาจไม่ใช่เกมที่ดีเยี่ยมจนถึงขั้นระดับ Masterpiece หรือคุณภาพบางเกมยังคงห่างไกลจากคำว่า “เกมดี” แต่เนื่องจากเกมประเภทดังกล่าวมีกราฟิกงดงามตระการตา และมีประสิทธิภาพทางเทคนิคโดยรวมน่าประทับใจ จึงปฏิเสธไม่ได้จริง ๆ ว่า Tech Demo คือเกมที่ช่วยมอบประสบการณ์การเล่นที่แปลกใหม่ ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ หรือช่วงเวลายาวนานก็ตาม
