Thomas & Friends หรือ Thomas the Tank Engine ชื่อนี้สำหรับมุมมองของคนทั่วไป มันคือซีรีส์การ์ตูน หรือแบรนด์ของเล่นรถไฟที่เด็ก ๆ ชื่นชอบ แต่มุมมองของเหล่าเกมเมอร์ ชื่อ Thomas the Tank Engine มันคือสัญลักษณ์ม็อดสุดหลอนของวิดีโอเกม ที่มักปรากฏตัวในเกมแนวแอ็กชัน เกมสยองขวัญ และเกมแนวแฟนตาซีอยู่เสมอ
เนื่องจาก Thomas the Tank Engine เป็นตัวละครจากซีรีส์การ์ตูนกับของเล่นรถไฟ ทำให้เกมเมอร์หลายคนอาจจะสงสัยไม่ใช่น้อยว่าทำไมคาแรคเตอร์ดังกล่าว จึงกลายเป็นสัญลักษณ์ม็อดสุดหลอนในโลกเกมไปได้ บทความนี้จะเป็นการเล่าเรื่องราวของ Thomas the Tank Engine ที่คู่กับวงการเกมมานานสักพักแล้ว
Thomas จากรถไฟที่เด็กชื่นชอบ สู่ม็อดที่เกมเมอร์หลงรัก
จุดเริ่มต้นของกระแส Thomas the Tank Engine ในเกม เริ่มมาจาก The Elder Scrolls V: Skyrim (จากนี้จะเรียกชื่อเกมว่า Skyrim) เกมแนว RPG Open-World ที่นอกจากมีชื่อเสียงด้านระบบเกมเพลย์ข้าถึงง่าย, เนื้อหา Lore น่าสนใจ, แลมอบความอิสระให้ผู้เล่นแล้ว เกมดังกล่าวยังมีสังคมม็อดที่แข็งแกร่งมากอีกด้วย
ม็อดสำหรับ Skyrim มีตั้งแต่ม็อดปรับบาลานซ์ หรือเพิ่มระบบเกมเพลย์ เปลี่ยนโมเดลตัวละคร และอื่น ๆ อีกมากมาย ซึ่งช่วยมอบประสบการณ์การเล่นเกมที่แปลกใหม่อยู่ตลอดเวลา และแน่นอน ในเกม Skyrim ก็มีม็อดบ้าบอ เช่น อาวุธลูกกวาด, อาวุธปืนไรเฟิล ฯลฯ ให้ดาวน์โหลดใช้งานมากมาย ซึ่ง Thomas the Tank Engine ก็เป็นหนึ่งในม็อดขำขันที่ได้รับความนิยมจากชาว Skyrim
อ้างอิงจากเว็บไซต์ Know Your Meme ม็อด Thomas the Tank Engine ใน Skyrim สร้างโดย Kevin Brock (หรือมีชื่อว่า Trainwiz) แล้วถูกอัปโหลดให้ดาวน์โหลดฟรีครั้งแรกผ่านเว็บไซต์ Nexus Mod เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม ปี 2013 ซึ่งม็อดดังกล่าวมีชื่อว่า “Really Useful Dragons”
ม็อด Really Useful Dragons เป็นการเปลี่ยนโมเดลมังกรทั้งหมดในเกม Skyrim ให้กลายเป็น Thomas the Tank Engine พร้อมเปลี่ยนเสียงคำรามของมังกรให้กลายเป็นเสียงนกหวีดรถไฟ พร้อมมีเสียงเพลงประกอบจากการ์ตูน
อ้างอิงจาก Trainwiz ม็อด Thomas the Tank Engine ถูกสร้างขึ้น หลังจากเพื่อนของเขา สามารถถอดโมเดลรถไฟดังกล่าวจากเกม iPhone “กระจอก” เกมหนึ่งได้สำเร็จ แล้วโดนถามว่าเขาสามารถทำอะไรกับโมเดลนี้ได้บ้าง
ช่วงเวลานั้น Trainwiz กำลังนึกในใจว่า “สามารถทำอะไรตลก ๆ ได้บ้างนะ?” เขาจึงเกิดไอเดียลองนำโมเดล Thomas the Tank Engine ของเกมมือถือ มาแทนที่โมเดลมังกรในเกม Skyrim แล้วหลังจากลองพัฒนามานานราว 30 นาที Trainwiz รู้สึกติดอกติดใจกับสร้างม็อดนี้ จนส่งผลลัพธ์ก่อให้เกิดม็อดชื่อ Really Useful Dragons ในที่สุด
ม็อด Thomas the Tank Engine ได้รับความนิยมจากชาว Skyrim อย่างมาก โดยม็อดดังกล่าว ทำยอดดาวน์โหลดได้ถึง 70,800 ครั้ง และวิดีโอสาธิตการใช้ม็อด มียอดผู้ชมใน YouTube ถึง 600,000 วิว ณ วันที่ 10 สิงหาคม ปี 2021 โดยปัจจุบัน วิดีโอดังกล่าวถูกลบจาก YouTube เพราะถูกร้องเรียนเรื่องลิขสิทธิ์ไปแล้ว (สาเหตุเพราะอะไรนั้น มีคำตอบในช่วงท้ายบทความ)
ตอนแรก ม็อด Thomas the Tank Engine เป็นที่รู้จักเฉพาะในหมู่เกมเมอร์ที่เล่น Skyrim ด้วยกันเท่านั้น แต่หลังจาก YouTuber ชื่อดัง videogamedunkey ได้อัปโหลดวิดีโอคลิป “Ultimate Skyrim” ในปี 2015 ซึ่งเนื้อหาข้างในมีการโชว์ความน่ากลัวของม็อด Thomas the Tank Engine ก็ส่งผลทำให้ม็อดดังกล่าวเป็นที่รู้จักต่อเกมเมอร์ทั่วโลก แล้วนักพัฒนาเริ่มนำตัวละครดังกล่าวมาบุกในเกมต่าง ๆ ผ่านการม็อดเปลี่ยนโมเดล
หลังจากม็อด Thomas the Tank Engine โด่งดังมากในเกม Skyrim ทาง Trainwiz จึงพัฒนาม็อดดังกล่าวต่อในเกม Fallout 4 โดยเปลี่ยนโมเดลมอนสเตอร์ Deathclaw และยานพาหนะเครื่องบินทั้งหมด ให้กลายเป็นโมเดล Thomas the Tank Engine
เทรนด์ม็อด Thomas the Tank Engine ได้ลามไปถึงเกมตระกูล Resident Evil โดยนักพัฒนาทำการเปลี่ยนโมเดล Mr. X จาก Resident Evil 2 Remake ให้กลายเป็นตัวละคร Thomas the Tank Engine และแน่นอน หน้าของ Thomas ก็ตามมาหลอกหลอนมาถึง Resident Evil 3 Remake, Village หรือแม้กระทั่งเกม Elden Ring เช่นกัน
นอกจากนี้ ม็อด Thomas the Tank Engine ได้สร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้พัฒนาเกม Two Star Games จนถือกำเนิดเป็น Choo Choo Charles เกมแนว Open-World สยองขวัญ-เอาตัวรอด ที่รถไฟของผู้เล่นโดนไล่ล่าจาก Charles เจ้ารถไฟปีศาจขาแมงมุม ซึ่งเกมดังกล่าว มีกำหนดการวางจำหน่ายใน PC กับคอนโซลภายในปี 2022
ม็อด Thomas ยังอยู่ต่อไป แม้เจ้าของลิขสิทธิ์จะไม่ปลื้มก็ตาม
ม็อด Thomas the Tank Engine โด่งดังมาก ๆ จน Mattel เจ้าของลิขสิทธิ์ Thomas & Friends ไม่ปลื้มต่อนักพัฒนา เนื่องจากเจ้าของเชื่อว่าม็อดล้อเลียนดังกล่าวนั้น ส่งผลทำให้ภาพลักษณ์ของแบรนด์เสียหาย
Trainwiz ได้เปิดเผยผ่านสื่อ The Face ว่าในปี 2019 เขาถูกทนายของบริษัท Mattel มาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน เพื่อเรียกร้องให้ลบวิดีโอคลิปสาธิตการใช้ม็อด Thomas the Tank Engine ในเกม Fallout 4 กับ Skyrim รวมถึงลบม็อดดังกล่าวออกจากเว็บไซต์ Nexus Mod
Mattel กดดัน Trainwiz อย่างหนัก จนเจ้าตัวต้องยอมลบม็อด Thomas the Tank Engine ของ Fallout 4 ออกจากเว็บไซต์ Nexus Mod และเว็บอื่น ในขณะที่ม็อดสำหรับเกม Skyrim ยังคงอยู่ต่อไป
แม้ YouTube มีกฎหมายป้องกันเกี่ยวกับประเด็นของการนำมาล้อเลียนคอยคุ้มครองอยู่ ซึ่งทำให้ Mattel ไม่สามารถเอาผิด Trainwiz จากกรณีอัปโหลดวิดีโอคลิปม็อดที่มีศักยภาพสร้างภาพลักษณ์เสียหายให้กับแบรนด์ Thomas & Friends ได้ แต่สุดท้าย Trainwiz ตัดสินใจลบวิดีโอคลิปดังกล่าว อาจเพราะไม่อยากมีปัญหากับ Mattel ไปมากกว่านี้
ถึงแม้ Mattel ออกมาแสดงความไม่พอใจเกี่ยวกับม็อดอย่างชัดเจน และมีความพยายามเชือดไก่ให้ลิงดูด้วยการใช้กฎหมายเล่นงาน แต่ม็อด Thomas the Tank Engine ยังคงได้รับความนิยมจากเหล่าเกมเมอร์ต่อไป และดูเหมือนว่าจะไม่สามารถหยุดนักพัฒนาให้เลิกเอา Thomas the Tank Engine มาล้อเลียนได้สำหรับตอนนี้
