ช่วงต้นปี 2010 จัดว่าเป็นยุคทองของแพลตฟอร์ม YouTube ที่ได้มีการถือกำเนิด YouTuber ชื่อดังหลายคน และแน่นอน ช่วงเวลาดังกล่าว บนหน้าเว็บไซต์ทางการก็จะเต็มไปด้วย Happy Wheels เกมแนว Platform สุดโหดฮา ที่ได้รับความนิยมจนแย่งซีนทุกเกมบนเว็บ และสร้างความทรงจำดี ๆ ให้กับผู้เล่นหลายคนไปตลอดกาล
Happy Wheels เกมบนเว็บที่สร้างกระแสโด่งดังไปทั่วโลกอินเทอร์เน็ต
Happy Wheels เป็นเกมแนว Platform ที่สามารถเล่นได้ฟรีผ่าน Web Browser ทุกตัว ซึ่งเกมดังกล่าวเคยมีกระแสโด่งดังมากในช่วงราวปี 2012 เพราะมีระบบ Ragdoll ตัวละครชวนขำขัน, เข้าถึงง่าย, มีคาแรคเตอร์ให้เลือกเล่นหลากหลาย, ตัวเกมเน้นคอนเทนต์ที่สร้างขึ้นโดยสังคมเกม และมีเนื้อหา Gore รุนแรงสะใจเกมเมอร์ ทำให้ตัวเกมได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่วัยรุ่น และ YouTuber
ปัจจุบัน Happy Wheels มีสถิติยอดผู้เล่นทั้งหมด 13 ล้านคน และมีด่านทั้งหมด 5 ล้านด่าน นับตั้งแต่ตัวเกมเปิดให้เล่นวันแรก และแน่นอน เกมดังกล่าวยังคงเปิดให้เล่นตามปกติ และยังเป็นที่นิยมในหมู่วัยรุ่น
ต้นกำเนิด Happy Wheels เกมที่เราสุขสันต์จากการเห็นตัวละครตายอย่างอนาถ
Happy Wheels สร้างโดย Jim Bonacci ซึ่งเป็นนักพัฒนาเกมเว็บนามว่า “Divine Intervention” เกมนักบวชบู๊เดือดฆ่าล้างปีศาจ ที่เคยได้รับความนิยมในช่วงต้นปี 2000 ซึ่งนอกเขาจะเป็นนักสร้างเกมอินดี้แล้ว เขายังผู้สร้างแอนิเมชัน Flash เรื่องสั้นนามว่า “Beautiful Day” และ “Where’s My Bike?” ที่เคยได้รับเผยแพร่บนเว็บไซต์ Newgrounds ในปี 2002
หลังจากเกม Divine Intervention มีกระแสตอบรับที่ดี และมองเห็นว่าเกมแนวฟิสิกส์ตลกขำขัน เริ่มได้รับความนิยมผ่าน Web Browser มากขึ้น ทำให้ Jim Bonacci เริ่มคิดค้นพัฒนาเกมแนวฟิสิกส์ โดยยังไม่มีการคิดค้นชื่อเกมอย่างเป็นทางการในปี 2006
Jim Bonacci
ระหว่างกำลังคิดค้นไอเดีย Bonacci ได้พัฒนาเกมแบบ Trial and Error (ลองผิดลองถูก) มากมาย จนสุดท้าย เขาเผลอสร้างตัวละครคนหนึ่งที่กำลังนั่งรถเข็นคนพิการ แล้วเผลอทำคาแรคเตอร์ตกลงจากเหว
หลังจาก Bonacci ได้เห็นคนพิการกลิ้งตกจากเหวแล้วตัวละครกลิ้งโดยไม่รู้จบ เขารู้สึกว่ามันเป็นฉากที่ดูตลกเบาสมองเป็นอย่างมาก Bonacci จึงนำไอเดียดังกล่าวมาพัฒนากลายเป็นเกมใหม่ที่มีชื่อว่า “Happy Wheels”
ส่วนสาเหตุที่ตัวเกมมีการนำเสนอเนื้อหาความรุนแรง หรือ Gore นั้น เพราะระหว่างการทดสอบ เขารู้สึก “ขัดใจ” ที่เมื่อตัวละครตกจากยานพาหนะแล้ว โมเดลตัวละครกลับไม่มีเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด หรือมีอาการบาดเจ็บเลยแม้แต่นิดเดียว
Divine Intervention ผลงานเก่าของ Jim Bonacci
นอกจากนี้ เนื่องจาก Happy Wheels เป็นเกมที่ต้องกด Restart เริ่มเล่นใหม่หลายรอบ ฉะนั้นการที่ผู้เล่นเห็นแอนิเมชันการตายของตัวละครแบบเดิม ๆ หลายรอบ ก็อาจทำให้ตัวเกมมีความ Repetitive (ความซ้ำซาก) หรือขาดความน่าตื่นเต้นได้ Bonacci จึงตัดสินใจใส่เนื้อหา Gore และความรุนแรงลงไปในเกม เพื่อให้ผู้เล่นรู้สึกสนุกสนานกับการเห็นคาแรคเตอร์ได้ตายในรูปแบบต่าง ๆ โดยไม่มีทางซ้ำกัน ซึ่งเขายืนยันว่าระบบ Gore ในเกมนั้น เป็นหนึ่งในฟีเจอร์เด็ดที่เขาทุ่มเทพัฒนามากที่สุด
Bonacci เป็นผู้พัฒนาเกม Happy Wheels ด้วยตัวคนเดียว และมี Jack Zankowski เป็นศิลปินแต่งเพลงให้เกมดังกล่าว ซึ่งตอนแรก Happy Wheels เป็นเพียงเกมขนาดเล็ก แต่หลังจากตัวเกมเปิดให้ทดลองเล่นผ่านเว็บไซต์แหล่งรวมเกม Flash แล้วได้รับความนิยมมากขึ้น เขาจึงตัดสินใจหันมาพัฒนาต่อยอดเกมดังกล่าวให้ยิ่งใหญ่กว่าเดิม จนวันที่ 4 มิถุนายน ปี 2010 เกม Happy Wheels ได้พัฒนาเสร็จสมบูรณ์ แล้วปล่อยให้เล่นผ่านเว็บไซต์ของตัวเอง โดยใช้ชื่อเป็นทีมพัฒนากับตัวแทนเปิดให้เล่นโดย “Fancy Force”
หลังจาก Happy Wheels เปิดให้เล่นอย่างเป็นทางการ Bonacci ได้ผันตัวกลายเป็นนักพัฒนาคอยดูแลเกมดังกล่าวอย่างเต็มรูปแบบ แล้วเนื่องจากตัวเขาคนเดียวไม่สามารถสร้างด่าน Stage ได้รวดเร็วมากพอ เขาจึงสร้างระบบ Level Editor ให้ผู้เล่นทุกคนสามารถสร้างด่านของตัวเอง แล้วแบ่งปันให้เกมเมอร์ทั่วโลกสามารถเล่นด่านที่สร้างขึ้นจากคอมมูนิตี้ได้
จนกระทั่งปี 2012 – Happy Wheels ประกาศทำเกมเวอร์ชันใหม่ที่เขียนด้วยภาษาคอมพิวเตอร์ C++ ซึ่งทำให้ตัวเกมมีภาพกราฟิกสวยงาม, สามารถดาวน์โหลดเกมเล่นได้ทันที และภาพมีรายละเอียดสูงกว่าเกมรูปแบบ Flash โดยเกมดังกล่าวเปิดให้เล่นฟรี และจะมีการเก็บเงิน 5-10 เหรียญฯ หากต้องการเข้าถึงระบบ Level Editor แบบตลอดชีพ
Happy Wheels รูปแบบ C++ จัดว่าเป็นเวอร์ชันที่ได้รับความนิยมพีคมากที่สุด เพราะตอนนั้น YouTuber ชื่อดังหลายคน เช่น Pewdiepie, Jacksepticeye, Markiplier, KSI และอื่น ๆ อีกหลายคน หันมาเล่นเกมดังกล่าวเพื่อสร้างคอนเทนต์ผ่านแพลตฟอร์ม YouTube จน Happy Wheels กลายเป็นเกม Web Browser ที่มีกระแสนิยมมาถึงจุดพีคสุด
ปัจจุบัน Happy Wheels ได้รับการพัฒนาเป็นเกมเวอร์ชันมือถือ iOS/Android แล้วด้วยความนิยมของมัน ก็ทำให้ Happy Wheels ถูกดัดแปลงกลายเป็นมินิทีวีซีรีส์ในปี 2017 อีกด้วย และล่าสุด ตัวเกมได้รับการพอร์ตเป็น JavaScript หลังจาก Web Browser ทุกตัวเริ่มยุติการสนับสนุน Adobe Flash ซึ่งส่งผลทำให้เกม Flash เก่า ๆ หลายเกมไม่สามารถเล่นได้อีกต่อไป
นอกจากนี้ Happy Wheels ถูกพัฒนาเป็นเกมภาคต่อ (Sequel) ซึ่งแตกต่างจากภาคแรก เกมภาคใหม่จะใช้ภาพกราฟิกแบบสามมิติ และตัวเกมมีแผนปล่อยให้เล่นหรือวางจำหน่ายภายในปี 2022 ขึ้นไป
แม้ Happy Wheels อาจจะไม่ได้รับความนิยมแบบพีคสุดเหมือนช่วงประมาณ 8-9 ปีก่อน แต่เรามั่นใจว่า Happy Wheels ยังคงเป็นเกมที่อยู่ในความทรงจำหลายคน
ผู้เล่นสามารถเข้าถึงเกม Happy Wheels ได้ผ่านเว็บไซต์ทางการ ที่นี่
