ถ้าหากพูดถึงวงการ YouTuber ในช่วงนี้ ก็คงไม่มีทางหนีพ้น “VTuber” หรือการไลฟ์สตรีมหรือทำวิดีโอคอนเทนต์โดยแสดงบทเป็นตัวละครสมมุติ ซึ่งกำลังกลายเป็นเทรนด์ใน YouTube และเป็นที่สนใจสำหรับใครหลายคนด้วยการนำเสนอที่สนุกสนานอย่างน่าประหลาด กับสร้างประสบการณ์รับชมไลฟ์สตรีมแบบใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน
VTuber คืออะไร ?
VTuber หรือ Virtual Youtuber คือผู้สร้างสรรค์ / ครีเอเตอร์คอนเทนต์บนแพลตฟอร์ม YouTube ที่ใช้ภาพดิจิทัลกราฟิกโชว์ใบหน้าและร่างกายเป็นตัวละครสมมุติ แทนการโชว์ใบหน้าคนจริง ซึ่งส่วนใหญ่ตัวละคร VTuber จะมีลายเส้นเป็นการ์ตูนอนิเมะ มีประวัติตัวละครส่วนตัว ไม่มีการเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง และปัจจุบันจะเน้นการไลฟ์สตรีมเป็นหลัก เพื่อหารายได้จาก Super Chat
ซึ่ง VTuber คนแรกที่คาดว่าเริ่มสร้างกระแส VTuber ให้เป็นที่น่าสนใจ คือ Ami Yamato นัก Vlogger ชาวญี่ปุ่นที่อาศัยในประเทศอังกฤษ ได้เปิดตัววิดีโอครั้งแรกในปี 2011 โดยแสดงเป็นตัวละครที่มีโมเดลสามมิติคล้ายการ์ตูน Pixar ที่สามารถขยับร่างกาย และขยับปากตาม Lip-Sync ได้
ช่วงเวลานั้น กระแส VTuber ยังไม่ค่อยเป็นที่รู้จักอย่างวงกว้างสักเท่าไหร่นัก จนกระทั่งปี 2016 VTuber นามว่า Kizuna AI ได้ปลูกกระแส VTuber ให้เป็นที่รู้จักทั่วญี่ปุ่นจากการกล่าวว่า “เป็น VTuber คนแรกของโลก” 
Kizuna AI
ด้วยการเดบิวต์ของ Kizuna AI ที่มีลักษณะเป็นตัวละครสาวสไตล์อนิเมะสุดน่ารัก รวมถึงมีคอนเทนต์วิดีโอที่ทุกคนสามารถเอนจอยได้ ไม่ว่าจะเล่นเกม, พูดคุย, ปรึกษาปัญหาชีวิต และสอนโยคะ ก็ช่วยสร้างแรงบันดาลใจก่อเกิด VTuber คนอื่น ๆ ตามมา เช่น Kagura Luna, Mirai Akari, Dennou Shojo Siro, Nojaloli ซึ่งปัจจุบัน VTuber ทั้งหมดสี่คนที่กล่าวมา ได้รับฉายาจากแฟน ๆ ว่าเป็นกลุ่ม “สี่จตุรเทพ VTuber” ที่มีคนติดตามมากที่สุด
นับตั้งแต่ปี 2016 วงการ VTuber เริ่มเติบโตและรับความนิยมจากผู้ชมมากขึ้น จนกลายเป็นสื่อเอนเตอร์เทนต์ที่ได้รับการยอมรับจากประเทศญี่ปุ่น โดย VTuber ชื่อดังหลายคนเริ่มปรากฏตัวในโฆษณาทีวี และรายการวิทยุ รวมถึง VTuber บางคนที่มีทักษะการร้องเพลง จะเริ่มเข้าสู่วงการนักร้องโดยใช้ตัวละครสมมุติเป็นตัวแสดงแทน ทำให้อุตสาหกรรม VTuber เริ่มมีการแข่งขันสูง กับมีคอนเทนต์ที่หลากหลายมากขึ้นตลอดเวลา
ปัจจุบัน VTuber มีทั้งเป็นนักครีเอเตอร์อิสระไม่สังกัดค่ายใด และ VTuber ที่สังกัดในบริษัทเอนเตอร์เทนยักษ์ใหญ่หรือบริษัทรายเล็ก รวมถึงกระแสความนิยมของ VTuber ไม่มีท่าทีจะลดลงอย่างง่าย ๆ อีกด้วย โดยตัวอย่าง VTuber ในสังกัดที่กำลังโด่งดังมีดังนี้
hololive Project
hololive (คนไทยหลายคนมักเรียกกันว่า “หลุมโฮล”) เป็นโปรเจกต์ VTuber ของบริษัท Cover Corporation (ดูแลโดย Tanigou Motoaki หรือมีชื่อเล่นว่า YAGOO) ซึ่งมีจุดมุ่งหมายต้องสร้างกลุ่มไอดอลคล้ายวง AKB48 แต่ใช้ตัวละครแบบสมมุติอย่าง VTuber แทน
hololive เป็นกลุ่ม VTuber ที่หากถามความรู้สึกส่วนตัว มั่นใจว่ามีผู้ติดตามเยอะทั้งในประเทศญี่ปุ่นกับต่างประเทศ เช่น จีน, เกาหลีใต้, ฟิลิปปินส์, สเปน, สหรัฐฯ, อังกฤษ หรือรวมถึงไทย เนื่องจากเนื้อหาค่อนข้างเข้าถึงง่าย รวมถึง VTuber แต่ละคนจัดว่ามีนิสัยเอกลักษณ์เฉพาะตัว และมีคอนเทนต์หลากหลาย ไม่ว่าการไลฟ์สตรีมเล่นเกม, ร้องเพลง, ASMR, และพูดคุยกับชาวแชท
นอกจากนี้ hololive มีการแบ่งสาขาแยกออกเป็น holostars (VTuber เพศชายในสังกัด Cover Corp) , hololive GAMERS, INoNaKa MUSIC (Vsinger โดย AZKi) , hololive China และ hololive Indonesia จึงมีความเป็นไปได้ว่า hololive อาจมีการขยายสาขาเพิ่มขึ้นในอนาคต
VTuber ที่โด่งดังใน hololive ได้แก่ Usada Pekora, Uruha กระดาน Rushia, Inugami Korone, Shirakami Fubuki และ Hoshimachi “Psychopath” Suisei เป็นต้น
Nijisanji
Nijisanji เป็นกลุ่ม VTuber โดยบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Ichikara Inc. ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นปี 2018 ซึ่งปัจจุบัน Nijisanji ก็ได้รับความนิยมมากที่สุดทั้งในประเทศญี่ปุ่นและต่างประเทศ รวมถึงล่าสุด มีจำนวน VTuber ที่อยู่ในสังกัดเยอะมากกว่า 100 คน
นอกจากนี้ สมาชิก VTuber หลายคนใน Nijisanji ก็ติดอันดับ 100 VTuber ที่มียอด subscribed มากที่สุดอีกด้วย รวมถึงความหลากหลายของคอนเทนต์ก็จัดว่าไม่น้อยหน้า VTuber รายอื่น ไม่ว่าจะทั้งร้องเพลง, เล่าเรื่องตลก, เป็นแขกรับเชิญ DJ, ไลฟ์สตรีมเล่นเกม และพูดคุยกับชาวแชท
VTuber ที่โด่งดังใน Nijisanji ได้แก่ Suzuhala Lulu, Tsukino Mito และแก๊ง JK Gumi, Ars Almal กับ Honma Himawari เป็นต้น
วิธีการเข้าถึง VTuber
เนื่องจาก VTuber ในสังกัดดังกล่าวพูดคุยโดยใช้ภาษาญี่ปุ่น (ยกเว้น Kiryu Coco ที่เธอสามารถพูดภาษาอังกฤษได้) เพราะฉะนั้นใครที่ไม่มีความรู้ด้านภาษาญี่ปุ่น แน่นอนว่าผู้ชมจะเข้าถึงคอนเทนต์ได้ยากมาก ๆ แต่โชคดีที่คอมมูนิตี้ hololive และ Nijisanji เริ่มได้รับความนิยมมากยิ่งขึ้นในต่างประเทศ ทำให้นักแปลซับไตเติลบางคน อาสาทำวิดีโอทำคลิปรวม Highlight เด็ดจาก VTuber ต่าง ๆ แล้วนำไปแปลเป็นแฟนซับภาษาอังกฤษ โดยไม่หวังพึ่งกำไร
หรือถ้าหากผู้ชมชื่นชอบ VTuber ก็สามารถสนับสนุนเธอ/เขาได้ง่าย ๆ เพียงแค่กด Subscribed แชนแนล YouTube หรือหากมีเงินในกระเป๋ามากพอ ก็สามารถโดเนทด้วยการสมัครสมาชิกรายเดือน และจ่ายเงินสนับสนุน Super Chat ตามจำนวนเงินที่ต้องการ (บางภูมิภาคไม่สามารถจ่ายเงิน Super Chat ได้)
เพียงเท่านี้ ถ้าหากช่อง YouTube Suggestion ของท่านเต็มไปด้วยแชนแนลของ VTuber และคุณสามารถเอนจอยกับเนื้อหาได้ แม้ไม่เข้าใจภาษาญี่ปุ่นก็ตาม ก็เท่ากับว่า “ยินดีด้วย” คุณได้เสพติด VTuber อย่างเป็นทางการแล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น ก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าเทคโนโลยี 2DLive จะถูกนำไปต่อยอดใช้ต่อในวงการสตรีมเมอร์ และวงการเอนเตอร์เทนแล้วประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นปรากฏการณ์ครั้งใหม่ใน YouTube ที่สร้างความประหลาดใจให้กับใครหลายคน
