แหล่งข่าวจากพนักงานหลายคนในทีมงาน Naughty Dog (ไม่เปิดเผยชื่อ) ให้สัมภาษณ์กับ Jason Schreier นักข่าวเกมชื่อดังแห่งเจ้าสำนัก Kotaku เกี่ยวกับวัฒนธรรมการทำงานในบริษัท Naughty Dog โดยกล่าวว่าทีมงานหลายคนต่างเหนื่อยล้าจากการทำงานหนักเกินเวลา (Crunch) เพื่อพัฒนาเกม The Last of Us Part II แม้เกมมีการเลื่อนวางจำหน่ายจากเดิมที่ 21 กุมภาพันธ์ 2020 เป็น 29 พฤษภาคม 2020 ก็ตาม โดยพนักงานคนหนึ่ง Naughty Dog กล่าวกับ Schreier ว่า…
มีพนักงานบางคนที่คิดว่าการบรรเทาคลายความเครียดหรือแบ่งเบาภาระงานในทีมเป็นสิ่งที่ผิด สิ่งแรกที่พวกเขาต้องการคือการย้ำว่าเราไม่สามารถชะลอความเร็วในการทำงานลงได้
พนักงานอีกคนหนึ่งเผยว่า Naughty Dog เป็นบริษัทเกมที่มีบรรยากาศการทำงานเป็นได้ทั้ง “ยอดเยี่ยมและยอดแย่” ในเวลาเดียวกัน แม้ระหว่างการพัฒนาเกมกันอย่างหนักหนาสาหัส จะมีพนักงานบางคนให้ความห่วงใยด้านสุขภาพของลูกทีม แต่อย่างไรก็ตาม ก็ยังคงถูกกดดันให้ทำงานแบบ Crunch ต่อไป
บางคนแสดงด้วยความห่วงใย ด้วยการให้อาหารหรือแนะนำให้ไปพักผ่อน แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะยังคงกดดัน “ให้ทำงานเสร็จสิ้นไม่ว่าจะวิธีใดก็ตาม”
พนักงานอีกคนหนึ่ง กล่าวรายละเอียดนโยบายการทำงานภายใน Naughty Dog เผยว่าแม้บริษัทมีทางเลือกอิสระในด้านการทำงาน โดยพนักงานไม่จำเป็นต้องทำงานหนักจนค่ำ หรือทำงานช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่ส่วนหนึ่งที่ปัญหาการทำงาน Crunch ยังคงเกิดขึ้น เป็นเพราะพนักงานอีกหลายคนยังเต็มใจที่จะพัฒนาเกมอย่างหักโหมต่อไป เพื่อให้เกมสมบูรณ์แบบที่สุด และฝ่ายผู้บริหารเอง ก็พยายามมองหาพนักงานที่มีลักษณะพฤติกรรมบ้างาน (Workaholic) อยู่เสมอ
หนึ่งในสาเหตุหลักที่การ Crunch เกิดขึ้นในที่นี้เป็นประจำ เป็นเพราะทีมงานให้ความอิสระกับการทำงานนานเท่าไหร่ก็ได้ และพวกเขาคอยผลักดันให้มุ่งหน้าทำงานต่อไป เพื่อที่ทำให้คุณภาพเกมดีขึ้นจากเดิม 10% ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่สตูดิโอคอยจ้างพนักงานตลอดเวลา
อย่างไรก็ตาม ทีมงานบางส่วนก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับวัฒนธรรมการทำงานหนักที่เกิดขึ้นประจำใน Naughty Dog จนถึงขั้นคาดหวังว่าอยากจะให้เกม The Last of Us Part II ประสบความล้มเหลว เพื่อทีมงานได้ปฏิรูประบบการทำงานอย่างจริงจังเสียที หรือทำให้พนักงานหลายคนเข้าใจว่า “นี่ไม่ใช่ลักษณะการทำงานที่ถูกต้องหรือดูปกติ มันไม่จำเป็นต้องมีการเสียสละ และแสดงให้เห็นว่ามันไม่คุ้มค่าเลยกับการ Crunch แม้แต่นิดเดียว”
แม้พนักงานอาวุโสบางส่วนของ Naughty Dog สนุกสนานกับการทำงานแบบ Crunch และแม้จะมีบางชั่วโมงที่กลับมาทำงานอย่างปกติ แต่เป็นการแสดงให้เห็นว่าลักษณะการทำงานในบริษัท Naughty Dog นั้นขาดความสมดุล กับมีบรรยากาศการทำงานเต็มไปด้วยความเครียด
นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถทำต่อไปเรื่อย ๆ ๆ ๆ ในทุกเกม เพราะมันแสดงถึงความไม่ยั่งยืน เมื่อถึงจุดหนึ่ง คุณจะนึกได้ว่า “ผมทำแบบนี้ตลอดไปไม่ได้ ผมแก่ตัวลงทุกวัน ผมไม่สามารถทำงานตลอดทั้งคืนได้
Jonathan Cooper อดีตฝ่ายผู้ผลิตแอนิเมชันของ Naughty Dog ซึ่งเคยสร้างเกม Uncharted 4 และ The Last of Us ได้ออกมากล่าวว่าแม้เขาจะยังคงภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีม แต่ไม่สามารถปฏิเสธว่าทีมงานบางฝ่ายใน Naughty Dog มีวัฒนธรรมการทำงานแบบ Crunch จริง เขากล่าวว่ามีเพื่อนคนหนึ่งได้ถูกส่งไปรักษาที่โรงพยาบาล เนื่องจากป่วยจากการทำงานหนักเกินเวลา หลังพัฒนาเดโม The Last of Us Part II ที่เคยปรากฏตัวครั้งแรกช่วงเดือนกันยายน 2019 ที่ผ่านมา
Jason Schreier กล่าวว่าแม้เกม The Last of Us Part II จะต้องออกมามีคุณภาพสูงตามที่เกมเมอร์หลายคนคาดหวังไว้ แต่วัฒนธรรมการทำงานแบบ Crunch ของ Naughty Dog จะต้องอยู่ไปอีกนานแค่ไหน และความเสียสละของทีมงานทุกคนจะคุ้มค่าหรือไม่ ? นี่คือสิ่ง Schreier กล่าวตั้งคำถามในใจ
The Last of Us Part II วางจำหน่ายวันที่ 29 พฤษภาคม 2020 บน PlayStation 4
