ข้อพิพาทระหว่าง Apple และ Epic Games ยังไม่สิ้นสุดง่าย ๆ และลากยาวตั้งแต่ปี 2020 มาจนถึงตอนนี้ ซึ่งล่าสุดก็มีความเคลื่อนไหวครั้งใหม่จากสหภาพยุโรป ที่สั่งปรับ Apple เป็นจำนวนเงินสูงถึง 500 ล้านยูโร หรือประมาณ 19,000 ล้านบาท
โดยสาเหตุที่ถูกปรับ ก็เนื่องมาจากการที่ Apple ละเมิดกฎหมาย DMA (Digital Markets Act) ในเรื่องนโยบายของ App Store, ที่ห้ามแอปฯ ใด ๆ บน iPhone และ iPad กล่าวถึง/หรือมีลิงก์ที่เชื่อมไปยังร้านค้าภายนอก รวมถึงข้อเสนอต่าง ๆ ภายนอกด้วยเช่นกัน กล่าวคือเป็นการบังคับให้ลูกค้าต้องจ่ายเงินผ่าน App Store ที่เดียวเท่านั้น และ Apple ยังเก็บค่าธรรมเนียมตรงส่วนนี้ได้ถึง 30%
ประเด็นนี้เอง ทำให้ Epic Games เริ่มเข้ามามีปัญหากับ Apple จนทำให้เกิดเป็นคดีข้อพิพาทลากยาวหลายปี ซึ่งแม้ว่าคดีในฝั่งศาลสหรัฐฯ จะได้ข้อยุติไปแล้วเมื่อต้นปี 2024 แต่ในฝั่งของสหภาพยุโรป ก็ยังคงดำเนินอยู่จนถึงวันนี้
คณะกรรมาธิการยุโรป (องค์กรของสหภาพยุโรป) กล่าวถึงเรื่องนี้ว่า
“ตามกฎหมาย DMA, นักพัฒนาที่เผยแพร่แอปฯ ผ่าน App Store ของ Apple ควรจะสามารถแจ้งลูกค้าได้ ถึงข้อเสนอแบบทางเลือกอื่น ๆ ที่อยู่นอก App Store, โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย และนำลูกค้าไปยังข้อเสนอนั้น ให้พวกเขาชำระเงินได้”
“แต่ทางคณะกรรมาธิการ พบว่า Apple ไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดนี้ เนื่องจาก Apple มีข้อจำกัดหลายประการ ทำให้นักพัฒนาใช้ประโยชน์จากการจ่ายเงินแบบทางเลือกนอก App Store ได้ไม่เต็มที่ และลูกค้าก็ไม่ได้รับประโยชน์จากข้อเสนอที่ราคาถูกกว่าเหล่านี้ด้วยเช่นกัน ซึ่ง Apple มีการกีดกันนักพัฒนาไม่ให้แจ้งข้อเสนอเหล่านี้กับลูกค้าโดยตรง”
“ทาง Apple ยังไม่สามารถพิสูจน์ได้ด้วย ว่าข้อจำกัดเหล่านี้เป็นสิ่งจำเป็นและเหมาะสม”
นอกจากต้องจ่ายค่าปรับแล้ว, Apple ยังถูกสั่งให้ยกเลิกข้อจำกัดดังกล่าว และห้ามฝ่าฝืนซ้ำอีกในอนาคต โดยมีเวลา 60 วันให้ปฏิบัติตาม ไม่อย่างนั้นก็จะโดนค่าปรับเพิ่มเติม
เกี่ยวกับเรื่องนี้, โฆษกของ Apple เปิดเผยกับสื่อ Eurogamer ไว้อย่างน่าสนใจว่า
“ประกาศในวันนี้ เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างของการที่คณะกรรมาธิการยุโรปตั้งเป้าโจมตี Apple อย่างไม่ยุติธรรม ด้วยการตัดสินใจที่เป็นอันตรายต่อความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยของผู้ใช้, เป็นผลเสียต่อผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ และยังบังคับให้เราต้องมอบเทคโนโลยีของเราไปฟรี ๆ”
“เราทุ่มเทเวลาหลายแสนชั่วโมง ในการทำวิศวกรรมเพื่อเปลี่ยนแปลงหลายสิ่งให้เป็นไปตามกฎหมายนี้, ซึ่งไม่มีลูกค้าคนใดเรียกร้องเลยด้วยซ้ำ”
“แม้จะมีการประชุมแบบไม่รู้จบ, ทางคณะกรรมาธิการก็ยังคงเปลี่ยนกติกาไปเรื่อย ๆ ดังนั้นเราจะยื่นอุทธรณ์ และยังคงร่วมมือกับคณะกรรมาธิการต่อไป เพื่อผลประโยชน์ของลูกค้าชาวยุโรปของเรา”
ขณะเดียวกัน ทางฝั่ง Epic Games ก็ออกแถลงการณ์พุ่งเป้าหา Apple ชัดเจน ด้วยหัวข้อว่า “Apple กำลังละเมิดกฎหมายด้วยการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากการนำลูกค้าไปจ่ายที่ช่องทางอื่น (Steering) และกำหนดข้อจำกัดต่อสโตร์ที่เป็น Third Party”
โดยเนื้อหาภายในแถลง, Epic Games ระบุว่าพฤติกรรมของ Apple เป็นการ ‘ปฏิบัติตามแบบไม่บริสุทธิ์ใจ’ และข้อจำกัดเหล่านั้นสมควรจะต้องถูกหยุดลง
ข้อพิพาทนี้จะเป็นอย่างไรต่อ และการอุทธรณ์ของ Apple จะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ เมื่อใด หากมีประเด็นที่น่าสนใจเพิ่มเติม เราก็จะมาอัปเดตให้ทราบกันในโอกาสต่อไป
